Tudo que ele quer 2 - parte 6

Suor cobria a testa do pequeno homem sentado na minha frente. O fino penteado grudava na sua testa, apesar do ar frio que fluía através de uma saída de ar nas proximidades. Ele abraçava uma maleta fechada em seu colo, sem olhar para qualquer um dos homens que estavam ao redor da mesa. Seus olhos se fixavam em direção à saída, como se tudo o que ele queria fazer era dar um parafuso e correr a partir da tensão lentamente estabelecida dentro da sala escura.
Eu compreendia totalmente o sentimento.
"Nós não temos o dia todo", murmurou um escocês de cabelos escuros inclinando-se contra a parede, mas ele foi silenciado pela encarada sombria do homem loiro ao lado dele.
Mãos empurraram meus ombros para baixo e eu recuei.
"Logo em seguida," veio uma voz alegre atrás de mim enquanto as minhas mãos fecharam em punhos sob a mesa. "Agora que estamos todos aqui, vamos continuar com o show. Quem quer começar?"
Ninguém compartilhou o seu entusiasmo. Do outro lado, o homem magro se encolhia a cada palavra, parecendo que queria derreter no chão e desaparecer. Eu engoli em seco enquanto o silêncio de novo permeava o ambiente. Finalmente um homem grande encostado a uma parede próxima se endireitou. Todos os outros na sala elevaram um pouco em atenção, inconscientemente ligado a sua liderança.
"Loki", ele grunhiu, o forte sotaque russo conferindo peso em suas palavras, "agora não é o momento para os seus jogos."
"Se não for agora, Vasili, então quando?"
Notei vários outros na sala ranger os dentes na jovial resposta. Vasili resmungou, em seguida, olhou para o outro lado da mesa.
"Doutor Marchand," o russo grande murmurou, "faça o seu pedido."
O homem magro começou, olhando fixamente para cima no russo.
As mãos sobre meus ombros apertaram o suficiente para chamar minha atenção.
"Sua vez."
Minha vez? Eu meio que me virei para o homem por trás de mim.
"Para fazer o que?" Eu fiquei tensa enquanto vários conjuntos de olhos na sala se viraram para mim.
"Tradução, minha querida. Dr. Marchand aqui é francês."
Eu dei ao traficante de armas atrás de mim um olhar penetrante. Se isso fosse qualquer outra situação, eu também poderia ter dado a Lucas Hamilton um pedaço da minha mente. Eu tinha nascido no Canadá e falava fluentemente Francês, mas eu não gostava de ser forçada a fazer coisas. O homem de cabelo escuro atrás de mim sorriu placidamente, arqueando uma das sobrancelhas. Deu aos outros homens na sala um momentâneo relance antes de retornar para mim - como se eu precisasse ser lembrada.
Eu nem sequer sabia onde estava ou por que eu estava lá, e esta foi a primeira vez que alguém se dirigiu a mim, desde que tinha entrado na sala. Deram-me um assento enquanto os outros olhavam um para o outro, claramente tentando ver quem tinha o maior ... bem. Eu enfrentei o francês, franzindo os lábios.
"Eles dizem para você fazer o seu pedido:" Eu traduzi em uma voz baixa. A dor de minhas unhas cavando a palma de minha mão era a única coisa que me mantinha calma.
Marchand virou os olhos arregalados para mim, depois lambeu os beiços. Sua boca trabalhou por um momento, como se buscasse a
coragem, então ele murmurou, "Eu preciso de ajuda ... contrabando de medicamentos."
"Eles vão querer mais do que isso, Doutor", eu respondi, tentando ignorar os olhos em mim. Aquelas mãos magras nunca saíram do meu ombro, mas por agora, o proprietário era inimigo tanto quanto todos os outros na sala. "Para onde está indo o medicamento?"
Um desafio despertou nos olhos do homem por um breve momento, depois desapareceu quando ele olhou ao redor da sala.
"Para a África. Meu hospital precisa desses suprimentos."
Eu franzi o cenho. Ele parecia um homem suficientemente honesto, então por que ele estava aqui? Provavelmente pela mesma razão que eu estou aqui, eu pensei, engolindo uma pílula amarga. Porque eu não tenho escolha.
"Ele quer contrabandear algum medicamento para a África."
"Que medicamentos?"
"Medicamento contra a AIDS", eu respondi depois de uma breve pausa, traduzindo a relutante resposta do francês.
"África pode ser difícil", Lucas murmurou, e eu traduzi. "Lubrificar todas as palmas das mãos certas, pode ser uma oferta muito cara."
"Se você pode levá-los até o Caribe, ele pode cuidar do resto." Meu estômago irritou ao ouvir-me falar, e obriguei-me a respirar lentamente. O desejo de me hiperventilar e de pânico era enorme. Eu olhei para cima para ver alguns dos homens de olho em mim, e eu voltei minha atenção de volta para a mesa.
O homem loiro contra a parede oposta assobiou.
"Isso é coisa cara", ele disse, sua voz um áspero acento australiano. "Vale muito no mercado negro também."
Quando eu traduzi isso, o francês ficou indignado.
"Ele insiste que é para a sua aldeia e arredores", eu expliquei enquanto o médico continuava gesticulando. "Ele não vai vender nada disto para lucro."
"isto é muito ruim." O riso do australiano era um som feio. "Ele conseguiria o dólar alto para isso, especialmente lá na África."
O Doutor Marchand parecia entender a essência da conversa porque seu rosto ficou vermelho de raiva, mas ele ficou quieto. Ele enviou um olhar acusador para mim, como se fosse eu quem lhes deu a idéia, e eu olhei de volta. Eu queria dizer a ele que eu era tanto, se não mais, a vítima aqui, mas eu duvidava que ele acreditaria em mim. Eu não pedi para este trabalho, pensei silenciosamente, tentando livrar-me das mãos sobre meus ombros. Culpe a língua afiada de cobra atrás de mim por esse privilégio.
O grande russo encarregado virou-se para o homem atrás de mim.
"Você pode fazer isso, Loki?"
"Certamente". Lucas moveu-se para o meu lado, mas uma mão sua ficou no meu ombro. Eu olhei para cima para ver seu rosto com cicatriz estudar todas as outras pessoas na sala. "No entanto", acrescentou, arqueando uma sobrancelha, "Eu não acho que esta é toda a oferta. Estou certo, senhores?"
"Você está certo, amigo." O loiro australiano pisou a frente. "Nós gostaríamos de acrescentar um pouco de nossa própria carga para o lote, uma vez que você já estará seguindo assim de qualquer modo."
O médico olhou para o australiano, em seguida, virou-se para mim.
"O que eles estão dizendo?", Perguntou ele em francês. Eu levantei um dedo silenciosamente pedindo a ele para esperar, enquanto a conversa continuava ao redor de mim.
"E o que você estaria transportando?" Loki perguntou.
"O de sempre". Niall sorriu. "Pode também matar dois pássaros com uma pedra com este pequeno passeio."
Lucas olhou para o homem loiro. "Você percebeu isso é só para o Caribe, certo?"
"Sim. Eu só preciso levar este lote para fora do país; a distribuição deve ser mais fácil depois disso."
Loki balançou a cabeça, como se isso explicasse tudo. "Vou precisar de uma relação completa."
O homem australiano estalou os dedos, e uma folha de papel foi passada por cima da mesa. O Doutor Marchand seguiu a troca, franzindo as sobrancelhas escuras. Loki leu a lista e assobiou.
"Impressionante. Valiosa também."
"O que é isso?" O médico sussurrou, inclinando-se em minha direção. "O que eles estão falando?"
Olhei para o médico, sem saber como responder. Certamente ele sabia que tipo de gente que ele tinha se metido.
"Como você conheceu estes homens?"
"Quando eu não fui capaz de obter remédios suficientes através de canais legais, aproximei-me de um dos meus benfeitores pedindo ajuda. Ele marcou a reunião mas eu não encontrei os homens nesta sala antes de hoje." O homem magro bateu a mão na mesa, inadvertidamente chamando a atenção para si mesmo. "O que é que eles dizem?"
"Armamento", eu respondi, mal do estômago. "Armas mais do que provável. Elas vão ser adicionadas a sua remessa.”
"Não!" Marchand bateu os punhos sobre a mesa e se levantou de repente. "Diga-lhes que isto é inaceitável", insistiu, gesticulando freneticamente, a maleta balançando como um porrete. "Isto era para ser uma operação médica, não posso permitir que eles..."
Ao redor da sala, armas apareceram em várias mãos. O francês parou gaguejando, os olhos arregalaram. Meu coração fechou em terror compartilhado quando os homens na sala apontaram suas armas no médico.
"Não, espere," eu exclamei, erguendo aos meus pés, apenas para ser empurrada para baixo em meu assento pela mão segurando o meu ombro. "Por favor, eu interpretei mal alguma coisa." Virando-se para Marchand, eu disse: "Por favor, pense nos seus pacientes. Se você morrer agora, eles nunca vão ter ajuda."
"Se eu permitir que isso aconteça", respondeu o médico, a voz alta e com medo, seu olhar se movendo entre cada um dos homens que detinha armas nele, “então eu vou ser culpado para aqueles que vêm em minha clínica por causa dessas armas."
Suas palavras eram como uma apunhalada no intestino. "Sr. Marchand, "eu implorei, "por favor sente-se. Isso vai acontecer agora caso você queira ou não, e tudo o que podemos fazer é fazer o melhor possível."
O olhar do médico oscilou entre os homens e o meu rosto, em seguida, com as mãos ainda em ambos os lados de sua cabeça, ele lentamente abaixou-se na cadeira. A derrota em seu rosto era desoladora, ele abraçou a pasta no seu peito e, a partir da encarada que ele me deu, eu sabia que estava agora categoricamente misturada na categoria de ‘Má elemento’.
Eu também me senti como um.
"O que ele disse?" O australiano perguntou, olhando atentamente para mim.
"Ele, hum, não sabia sobre a adição da carga."
O outro homem bufou. "É claro que não, amor, ou ele nunca concordaria em jogar seu dinheiro no pote. Que ele não faça isso de novo."
"Ele não vai, eu prometo." Eu olhei para o médico. O homem magro pregou o olhar em meu assento, e eu rezei para que ele ficasse quieto.
O escocês avançou em alguma ordem silenciosa, arrancando a maleta dos braços do médico francês e colocou sobre a mesa. Ele a destrancou, abriu e minha respiração bateu descompassadamente, enquanto eu olhava mais dinheiro do que eu já tinha visto em um só lugar antes.
"Isso deve cobrir os custos iniciais", o australiano continuou. "Estou, no entanto, aberto a certas...negociações."
Havia um tom presunçoso na voz do homem e, quando eu olhei para cima o vi me olhando, um olhar lascivo em seu rosto.
Seus olhos correram para baixo para o meu peito, o seu sorriso alargou então ele soltou uma risada quando eu ajustei a camisa para cima.
"Sua pequena tradutora me diverte", disse ele, olhando brevemente em Lucas. "Deixe ela comigo por vinte e quatro horas e você pode ter 10 por cento dos lucros."
Meu coração congelou, cacos de gelo rasgando meu corpo. Cavei meus dedos em minhas coxas até que uma das unhas quebrou. A dor me sacudiu para cima e a mão no meu ombro apertou.
"Dez por cento? É uma oferta generosa".
Eu torci minha cabeça para ver se Lucas quis dizer o que ele disse, mas o traficante de armas não olhou para mim. Seu olhar estava direcionado ao Australiano, que por sua vez ficou me observando. O homem loiro se inclinou perto, seus olhos castanhos procurando os meus. Tão próximo que eu pude ver mesmo na luz baixa, que as brigas e a idade tinham destruído os mais finos traços de seu rosto. Seu nariz era torto, as linhas brancas de cicatrizes estavam no queixo e na testa, e uma orelha ostentava uma espessa camada de cartilagem eu tinha visto em boxers. Mesmo assim, ele poderia ter sido considerado rudemente bonito se
não fosse definitivamente o brilho mal nos olhos, arruinando uma cara já danificada. Eu imediatamente baixei os olhos, e o ouviu grunhindo em aprovação.
"Ela lida bem com o medo."
Atrás de mim, Lucas se moveu, estalando a língua. "E eu aqui pensei que você fosse um homem casado."
"Minha esposa sabe o seu lugar, e sabe melhor que questionar o que eu quero. Se eu tiver alguma por fora não é da conta dela."
"Ah. Então você não se importaria de um acordo?"
O homem loiro piscou o sorriso escorregando de seu rosto.
Esquecendo de mim, ele olhou para cima em Lucas. O ciúme cintilava através do rosto do australiano.
"O que você está dizendo?", Ele rosnou.
"Sua esposa por minha pequena tradutora." Quando a face do outro homem manchou de raiva, Lucas sorriu. "O que você está com medo, que sua esposa poderia pensar em um homem de verdade?"
"Seu filho da..." O australiano agarrou a arma em sua quadril, então o gigante homem russo foi para lá.
"Chega", os músculos de seus braços afirmaram enquanto ele atravessava sobre um peito largo. Vasili inclinou-se até que ele ficou cara a cara com o homem loiro. "Niall", ele murmurou, dirigindo-se ao australiano. "Temos um acordo?"
Niall olhou para Lucas, então para mim. A mão no meu ombro apertou ainda que levemente, o único sinal de tensão de Lucas sobre o argumento. Niall recuou.
"Temos um acordo", disse ele amargamente. Sem falar outra palavra, ele sinalizou para seus homens. O escocês puxou o médico francês em pé, arrastando o homem para fora da sala com todos os outros.
Eu caí na minha cadeira, rolando a cabeça para trás em alívio. Eu nem percebi que estava encostado no quadril de Lucas até que ele se moveu, levantando a mão do meu ombro. Até que ele se afastou, eu não tinha percebido o quanto sua presença tinha me estabilizado. Engolindo em seco, eu agarrei meus joelhos, agradecida quando ele se moveu, mas ironicamente sentindo falta da sua força.
"Isso não foi tão ruim agora, foi?"
Vasili ignorou, estudando-me por um momento. O olhar de pedra do russo não era tão assustador quanto o lascivo olhar o Australiano tinha me dado, mas foi, no entanto irritante.
"Onde está Anya?", perguntou ele finalmente, o sotaque ressaltando as letras do nome da outra mulher.
Memórias emocionais de uma bela mulher loira morrendo no chão ressurgiram, e eu abaixei a cabeça. Ao meu lado, o sorriso de Lucas vacilou e, finalmente, saiu de seus lábios.
"Eu requeri uma nova tradutora".
Vasili fez uma pausa, depois assentiu. "É muito ruim," o homem grande murmurou, a expressão nunca mudando, "eu gostava dela." Ele acenou para a porta. "Você pode sair. Entrarei em contato com você quando estiver pronto."
Lucas puxou minha cadeira para trás e eu levantei me afastando quando senti a mão nas minhas costas. Sua resposta foi puxar-me apertado ao lado dele com mais força, e uma batida música tocou acima de nós.
Chegamos ao final das escadas. Um homem de camisa de segurança puxou o portão para abrir para nós, saímos em direção ao caos da música e do frescor.
Até o dia de hoje, eu nunca tinha estado dentro de um clube de striptease. Duas plataformas conectavam ambos os lados da sala, com
mulheres nuas escalando alturas de bastões de pole dance em cada extremidade. Bastões adicionais erguiam ao redor da sala, mas a maior parte das ações aqui era feita fora das plataformas. Mulheres de topless entretinham os vários homens sentados em sofás felpudos em vários pontos da sala. Nós nos movemos lentamente em volta do clube, Lucas manteve-me na frente dele, e vi que duas mulheres levaram velhos empresários por trás de cortinas à nossa direita. Nenhuma mulher estava sorrindo, mas isso não parecia incomodar os homens, cujos olhares não eram muito focados no rosto das strippers.
As mulheres eram todas lindas, mas nenhuma delas parecia feliz por estar lá. Eles ignoraram completamente a minha presença, e eu fiquei tensa e nervosa até chegarmos lá fora.
O enorme motorista de Lucas nos encontrou perto da porta com o carro. Depois de tanto tempo em um lugar escuro, a luz do sol momentaneamente me cegou. Eu cobri meus olhos com uma mão enquanto Lucas guiou-me para frente em direção ao carro. Subi dentro da limusine em primeiro lugar e me arrastei até o até final, enquanto Lucas se sentou em seu assento normal perto da porta. Eu cuidadosamente ignorei o homem, olhando pela janela.
"Você esteve bem lá dentro", disse ele depois de um momento.
"Não foi como se eu tivesse uma escolha," eu respondi amargamente, observando enquanto deixávamos esta área da cidade. Eu nem sabia onde estávamos; edifícios erguiam-se em volta de mim, bloqueando quaisquer locais de referência que poderia me dizer a minha localização. No pouco tempo que eu morava na Cidade Nova York e seus arredores, eu não tinha me dado tempo para explorar, de modo que as placas de ruas pouco significavam para mim.
"Há sempre uma escolha", respondeu Lucas, com a voz constante. "Às vezes, simplesmente não é uma boa."
Eu me virei para olhar para o meu raptor de outrora, mas ele estava olhando na janela para a cidade passando, não para mim. Lucas estava sombrio, uma expressão que eu não tinha visto antes no rosto do homem. Houve sempre um sorriso de escárnio, uma observação sarcástica ou algum comentário sarcástico, mas nunca esse tipo de tranquila introspecção. A mudança me jogou em um loop e me fez lembrar de um outro homem que parecia tão semelhante.
Meu coração se apertou com o pensamento de Jeremiah, e eu olhei para baixo para as minhas mãos. Eu desejava saber se ele está procurando por mim. Nem sequer quatro horas atrás, eu estava aconchegada na cama com o homem que eu amava, e minha vida não poderia ser mais perfeita.
Agora eu estava aqui.
"Por que você me sequestrou?" Eu perguntei de repente, procurando algo para afastar a solidão dolorida.
Um sorriso fantasma dançava nos lábios de Lucas.
"Você acreditaria que é porque eu gosto de sua companhia?", perguntou ele. Eu bufei. Ele deu de ombros. "Eu acho que não."
"Se você precisava de uma intérprete, você poderia ter perguntado." De preferência outra pessoa eu adicionei silenciosamente, cruzando os braços.
Ele olhou para mim. "O que você teria dito se eu tivesse perguntado?"
"Não."
Um sorriso genuíno apareceu nos lábios de Lucas. Mesmo através do carro a familiaridade daqueles olhos azul esverdeados no rosto sombrio me atingiu. Ele se parece muito com seu irmão.
Além de sua aparência, no entanto, os dois homens eram tão diferentes quanto poderia ser. A cicatriz que divide o rosto do homem ao meu lado era apenas uma das representações externas. Lucas era magro,
faltando a amplitude de seu irmão ex-Exército. Suas mãos, notei distraidamente, não eram nada como as de Jeremiah. As do bilionário eram rudes, mãos de trabalhador, enquanto de Lucas eram lisas e bem cuidadas. Elas eram do tipo que, ao meu ver, nunca antes tinham visto um dia de trabalho duro.
"O que você quer, Lucas?" Eu perguntei, de repente, cansada de tudo.
"O que você quer Srta. Delacourt?", Ele meditou, me observando atentamente.
"Eu quero ir para casa."
"Da mesma forma que eu"
Um comentário sarcástico estava na ponta da minha língua, mas eu mordi de volta quando eu vi o olhar triste no rosto. Ignorando-o de novo, eu olhei para fora da janela.
"Você poderia pelo menos ter me alertado sobre o que aconteceria lá dentro."
Ele não disse nada para isso e nós voltamos ao silêncio. Eu observei a cidade passar sem realmente reconhecer nada até finalmente, virar em um beco e em um estacionamento fechado.
Alguma apreensão se apoderou de mim quando nós entramos através de outro portão interno e estacionamos ao lado de um elevador.
"Ah, finalmente." O tom de cor estava de volta, e quando a porta para a limusine foi aberta Lucas escorregou para o lado e para fora.
"Você vem?", Acrescentou ele, um momento depois, enfiando a cabeça dentro do veículo.
O desejo de ficar no meu lugar tomou conta de mim de novo - a nossa última parada tinha sido uma surpresa desagradável - mas depois de um momento de contemplação eu andei curvada através da cabine longa da porta. Ignorando a mão de Lucas, eu saí para o ar frio, mas em
vez de recuar para me dar um pouco de espaço, o miserável homem se aproximou.
Incapaz de se afastar, eu virei minha cabeça, irritada com sua proximidade, quando ele passou o dedo no meu rosto. A mão dele sob meu queixo, inclinou minha cabeça para encará-lo.
"Raiva, sem medo", ele murmurou, e então um sorriso de auto-satisfação dividiu seu rosto. "Eu posso trabalhar com isso."
Ele se afastou, dando-me um pouco de espaço e eu respirei um suspiro de alívio. O motorista fechou a porta e levou o carro para longe enquanto eu relutantemente seguia o homem de cabelos escuros para o elevador.
Lucas correu um cartão através de uma abertura e introduziu algum tipo de código, e então ouvi a engenhoca iniciar sua descida.
"Onde estamos agora?" Eu perguntei quando ele segurou a porta aberta para mim. Eu fui para a extremidade oposta do pequeno lugar, e felizmente ele não tentou invadir meu espaço novamente. "Algum outro tipo de reunião onde eu poderia levar um tiro?"
"Não é bem assim."
O elevador subiu e subiu, e eu me perguntei quanto alto o edifício era. O painel tinha um botão de um único andar marcado Penthouse, e eu percebi que o elevador foi direcionado somente para o topo. Finalmente o elevador diminuiu, em seguida, com uma tinir as portas abriram diretamente em uma brilhante sala de estar, completamente moderna.
Humm. Não é bem o que eu estava esperando.
"Depois de você", disse Lucas.
Eu saí do elevador, olhando ao redor da espaçosa sala. Os tetos eram altos, com luzes penduradas com finos fios apenas um nível acima da cabeça. Duas clarabóias deixavam o fluxo de luz solar entrar, mas a sala estava cheia de janelas que davam para o horizonte de Nova York.
A mobília era um creme claro, quase branco e todo couro com acentos coloridos. Isto certamente não parecia muito o gosto de um apartamento de solteiro.
As portas se fecharam atrás de mim, e um clique fraco veio do painel do lado do elevador. Um olhar rápido mostrou a luz vermelha brilhante, e eu imaginei que eu estava por enquanto presa aqui.
Engolindo meu nervosismo, eu segui lentamente enquanto Lucas se movia para dentro da sala, desaparecendo brevemente ao redor de uma curva.
Um passo à frente, olhei em volta e vi que a cozinha era quase tão grande como a sala de estar.
Houve um tinido de vidro, em seguida, ele gritou: "Vinho?"
"Hum". Ele estava agindo como se eu fosse sua convidada, não uma prisioneira, e isto me libertava.
"Água, por favor."
"Venha para cima."
Enquanto ele se movia na cozinha, eu me desloquei mais para a sala de estar. A cobertura era moderna, com poucos degraus ao lado a cozinha, levando para outro piso. Eu passei as últimas semanas vivendo dentro de uma enorme casa nos Hamptons, e enquanto isso não era tão luxuoso nem tão grande, parecia muito intimidante.
"Este lugar é seu?", eu perguntei.
"Um deles, sim."
Eu não tinha certeza do que eu esperava da casa do traficante de armas, mas certamente não era isso. Tanto quanto eu poderia dizer, Lucas Hamilton tinha uma personalidade vibrante sarcástica Eu teria pensado que a sua casa seria tão ostensiva como o próprio homem. Este loft, no entanto, mais parecia algo fora dos padrões de Ikea
(companhia privada de origem sueca especializada na venda de móveis domésticos de baixo custo).que do Circo de Soleil.
"Por que estou aqui?" A pergunta saiu da minha boca, toda a minha frustração por trás da simples frase.
Lucas me deu uma garrafa de água. "Porque nós dois temos algo a provar para o meu irmão."
"Posso ir embora?"
"Não."
"Por favor?"
Lucas suspirou. "Você gostaria de um tour do lugar?"
"Não, eu gostaria de ir para casa."
"Para aquele pequeno apartamento da cidade de Jersey, ou voltar para o meu irmão que a rejeitou?"
Eu desejava que eu não tivesse dito isso a ele. Minhas palavras tinham sido um acidente, mas o dano já estava feito. A lembrança ainda ardia e eu ingeri com boca seca.
"Ele não me rejeitou," eu murmurei, mas não houve convicção por trás da minha mentira.
Lucas colocou a mão no meu cotovelo, guiando-me ao sofá de couro.
"Sente-se", disse ele, e sentou-se em uma cadeira correspondente em frente a mim. "Se ele te rejeitou está fora de questão. Ele precisa aprender a gostar de você, e eu preciso de suas habilidades do idioma. Se um pode ajudar o outro, onde está o problema?"
Olhei para ele, incrédula.
"Que mundo você vive onde você pode raptar pessoas e forçá-las a ajudá-lo?"
"Meu mundo".
Eu abri a tampa da água, dando um gole de raiva e desejando que fosse algo mais forte.
"Para alguém que se diz querer ir para casa", eu disse amargamente, "você certamente parece destinado a percorrer o caminho errado."
Lucas não disse nada sobre isso e, quando eu finalmente olhei para cima eu percebi que ele estava me estudando atentamente. Eu desviei o olhar, não querendo que ele visse o quanto eu queria ir embora. Não apenas dele, mas de tudo.
"Foi um longo dia", disse ele depois de um momento, levantando. "O primeiro quarto no andar superior do lado direito é para você. Avise-me se você precisar de alguma coisa."
Eu não esperei para considerar a declaração estranha, mas levantei rapidamente, não querendo estudar isso muito de perto. Quase às escadas, eu o ouvi chamar meu nome e me virei. Ele ficou me olhando por um momento antes de falar.
"Você sabe que eu nunca teria dado você a Niall."
Engoli em seco, querendo apenas ter ido embora.
"Eu sei," eu murmurei baixinho.
Mesmo quando eu estava sentada na cadeira cercada por homens estranhos, eu conhecia o homem da cicatriz atrás de mim. Não fazia o menor sentido confiar nele, mas eu confiava, pelo menos um mínimo.
Não querendo falar mais, eu escapei pelos degraus e saí correndo me trancando dentro do quarto. A altura da cama tinha sido baixada para mim, e as persianas das janelas estavam todas fechadas. Não me incomodando de realmente tomar conhecimento dos meus arredores, eu subiu na cama e puxei as cobertas ao meu redor.
O casulo de cobertores não era o escudo mais perfeito do mundo assustador que eu tinha sido empurrada para dentro, mas teria que ser por agora.
Devo ter cochilado, porque quando eu finalmente deslizei os lençóis, eu pude ver que já estava escuro lá fora. O sol de inverno se punha cedo,
e não sentia como se eu tivesse dormido muito, mas havia relógios em volta para me dizer a hora. Eu descobri que o meu quarto tinha seu próprio e completo banheiro, o que foi um alívio, porque eu não queria ir para fora da porta tão cedo.
Eu pensei ter ouvido vozes no térreo, mas ignorei, avaliando o que foi jogado para fora das bancadas em granito. Lucas tinha preparado para a minha chegada. O banheiro tinha escovas de cabelo e modeladores elétricos, bem como um armário de remédios totalmente abastecido. Peguei a escova e, olhando de perto, vi um fio loiro pálido enrolado ao redor do cabo. Não era muito mais claro do que o meu, e eu rapidamente larguei a escova quando eu percebi a quem pertencia, e cujo quarto eu já estava ocupando.
Um passeio rápido no closet confirmou minha suspeitas. Vestidos, saias, camisas, calças, todos em tamanhos muito pequenos para a minha figura, pendurados em fileiras separadas por cor e tipo. Eu ainda identifiquei o vestido Anya Petrovski usava quando eu a conheci, o número chamativo e um olho-apanhador apesar da pouca luz.
Ok, sim, isso é estranho.
Houve uma batida na porta e eu me virei como se tivesse sido apanhada bisbilhotando. Não seja boba, Lucy, eu me censurei ainda fechando o armário atrás de mim. Ele colocou você aqui. Obviamente ele esperava que você olhasse ao redor. De qualquer forma, havia algo que não estava certo em fuçar coisas de uma mulher morta. Por mais que eu não tivesse gostado de Anya nos breves momentos que eu a tinha conhecido, tudo o que eu podia ver agora, quando eu pensava nela era o rosto pálido e lágrimas caindo em uma poça de sangue.
"Tum-tum?" Lucas chamou, tirando-me do meu devaneio.
Após um momento de hesitação Abri a porta e espiei para fora. Lucas encheu a entrada, apoiado casualmente contra o batente da porta. Em
uma mão ele segurava uma garrafa meio vazia de vinho, na outra duas taças.
"Posso entrar?"
A vontade de dizer ‘não’ estava na ponta da minha língua. Isto é uma má idéia, pensei mesmo quando eu afastei, permitindo-lhe entrar do quarto.
"Você está aqui para me deixar ir?" Eu perguntei, cruzando os braços.
"Não, só queria conversar." Ele parecia momentaneamente distraído, olhando ao redor do quarto enquanto entrava nele. Eu não podia ver seu rosto, portanto não tinha idéia do que ele estava pensando, mas tive uma pista quando ele pegou a imagem de Anya que eu estive olhando.
Simpatia enrolou dentro do meu coração, quando eu me lembrei que, bem atrás do rosto choroso da menina russa, eu também tinha visto o seu desespero. Ele tentou salvá-la, mas não havia qualquer chance e Anya tinha morrido em seus braços.
Eu coloquei minha mão em direção ao seu braço, quando ele colocou a imagem virada para baixo, puxando-a para trás enquanto ele se virava.
"Com sede?" Ele perguntou, segurando as taças. Quando eu balancei a cabeça, ele encolheu os ombros. "Mais para mim, então"
"Você está bêbado", eu disse, dando-lhe um amplo espaço.
Lucas levantou um dedo.
"Bêbado não. Tontinho." Ele tropeçou, inclinando-se contra uma cômoda próxima. "Ok, talvez um pouco bêbado".
A garrafa que carregava estava quase vazia, e eu olhava para ele em desaprovação.
"Isso é normal para você?"
Lucas balançou a cabeça, parou para pensar sobre a pergunta em seguida balançou a cabeça novamente.
Revirei os olhos, os últimos vestígios de simpatia desaparecendo.
"Isso não está fazendo você ganhar nenhum bônus extra", eu disse, mas minha boca traidora inclinou-se em um pequeno sorriso me desmentindo.
"Estou curioso para saber o que o meu irmão viu em você."
Meu sorriso desapareceu, assim como qualquer paciência para lidar com o homem.
"Você pode sair agora." Eu caminhei através do quarto e abri a porta. "Eu gostaria..."
Eu me virei para vê-lo parado a poucos centímetros atrás de mim, e balbuciei minhas palavras em silêncio. Eu não tinha sequer ouvido ele se mover. Eu recuei um passo e fiquei rente à parede entre as portas do banheiro e do quarto. Lucas deu um passo a frente, muito perto de mim para meu gosto, e eu coloquei a mão no seu peito para mantê-lo afastado.
Foi algo curioso, ter alguém tão atraente muito próximo.
Mesmo que eu particularmente não gostava do homem, não havia como negar que ele era bonito, ou que sua proximidade fez meu estômago fazer flip-flops. A cicatriz em seu nariz e bochecha só serviu para acentuar suas características. O cheiro de vinho caro era mais como uma colônia fraca, nada parecido com o odor enjoativo que eu teria esperado. Sob a minha mão, eu senti os músculos por baixo da sua pele quente da seda, e eu engoli.
Seus dedos empurraram uma mecha do meu cabelo e do meu rosto, correndo ao longo da minha testa, e eu tremi. Pressionei de volta contra a parede e ele me seguiu, somente com minha mão para mantendo-lo à distância.
"Você é bonita", ele murmurou, mergulhando seu rosto para baixo perto da minha têmpora. Um hálito quente fluiu contra a minha bochecha. "E inteligente. E corajosa. É isso o que meu irmão viu?"
Em vez de me ofender, suas palavras criaram uma confusão na minha cabeça. Olhei fixamente para o ombro, recusando-me a encontrar o seu olhar.
Sua outra mão surgiu para acariciar meu ombro. O toque queimou meu braço, deixando um rastro incandescente em toda a minha pele, e a mão que segurava enfraqueceu, permitindo que ele pressionasse mais perto.
Talvez, se ele tentasse me beijar ou me tocar de alguma forma que poderia ser considerado impróprio, eu poderia ter encontrado vontade de empurrá-lo, mas ele parecia contente em estar tão perto. Certamente mais do que qualquer coisa me deixou confusa sobre como responder.
Quando a parte de trás da sua mão deslizou pelo meu pescoço e em um ombro eu tremi, minha barriga apertou.
Lembre-se de Anya, uma parte de mim sussurrou. Naquele momento, no entanto, foi difícil manter meus pensamentos juntos o suficiente para lembrar o meu próprio nome, muito menos da ocupante anterior do quarto. Eu inclinei minha cabeça contra a parede, quando uma outra mão deslizou pela minha clavícula, o toque como uma leve pena. Meus olhos tremularam fechados, dando a frágil graça da pele com pele.
Até conhecer Jeremiah, eu não tinha percebido o quão desesperadamente eu ansiava por contato. Minha família foi embora, eu estava sozinha no mundo. Por três anos, eu tinha deixado de lado tudo o mais, me esforçando para preservar seu legado para mim, até que eu perdi a casa de minha família para os credores. Depois disto, minha existência era uma luta para sobreviver, para ficar um passo à frente da falta de moradia. Jeremiah Hamilton tinha me arrancado daquela
realidade, seu toque fazendo-me sentir mais viva do que eu estive em anos.
Agora ele se foi, mas aquele desejo ardente, a necessidade do contato do ser humano, mantinha-se forte em mim, uma pessoa cheia de energia que eu não podia ainda encobrir.
Lucas encostou a testa na minha, e quando abri os olhos, vi seus lábios a poucos centímetros dos meus. Olhando para olhos azul-esverdeados com cílios escuros e acentuando a cor, senti minhas entranhas derreter.
"Tão bonita", ele murmurou de novo, inclinando a cabeça para olhar para mim. Então ele se inclinou para frente, os lábios quentes pressionando contra os meus.
Não houve demanda para o beijo, então, por um momento eu não fiz nada. Ele chupou meu lábio inferior, mordendo a carne macia com seus dentes. Eu não o beijei de volta, meu corpo rígido com indecisão, mas Lucas não pareceu se importar.
Quando senti, no entanto, a primeira introdução de sua língua, meus lábios se separaram de sua própria vontade, instintivamente permitindo-lhe o acesso. Minha mão em seu tronco, o que o manteve antes em seu lugar, agarrou firmemente na seda escura, puxando-o contra o meu corpo.
Se eu achava que a suave sedução era tudo Lucas tinha, sua fome súbita me surpreendeu. Pressionando com força contra a parede, a boca queimava em meus lábios, e eu dei um pequeno suspiro. Uma mão deslizou em minhas costas, me puxando contra seu corpo quando o beijo se aprofundou, sua língua me provocando, me incentivando a ser um pouco mais ousada. Teve o efeito desejado. Eu deslizei meus braços ao redor de seu pescoço, arqueando-se para ele, abrindo a boca e permitindo-lhe acesso enquanto, ao mesmo tempo, atendia seus próprios avanços ardentes. Minhas mãos se enrolaram através de seu
cabelo mais comprido, eu gemi em sua boca, os dedos passeando ao longo de seus ouvidos e através dos resíduos ásperos em sua mandíbula.
"Deus, você é gostosa", ele murmurou contra meus lábios, mãos deslizando por baixo da cintura das calças para segurar meus quadris. Eu me revelei em seu toque, querendo tudo, de repente, querendo...
Jeremiah.
A culpa me apunhalou o coração, o efeito como um balde de água gelada sobre mim. Eu quebrei o beijo com um suspiro. Lucas não fez notar a mudança, os lábios caindo para mordiscar partes tentadoras em meu pescoço, e um fogo respondendo subiu dentro da minha barriga. Meu corpo parecia contente em continuar o que estava acontecendo agora, enquanto meu cérebro me implorava para acabar com isso. Eu rolei minha cabeça para o lado, e peguei a imagem da mulher loira russa olhando para mim do retrato emoldurado.
"É isso que você fez com Anya?"
A reação a minha pergunta foi imediata. Lucas parou o que ele estava fazendo, então cambaleou para trás, olhando para mim por um momento. O golpe de ar frio que passou na sua ausência me fez tremer, e de repente lágrimas ameaçavam me oprimir.
Seus olhos seguiram o meu para baixo na foto ao lado de nós, e a emoção torceu o seu rosto.
"Sim", Lucas murmurou, olhando fixamente para mim. "Isso é exatamente o que eu fiz."
Ele tropeçou lateralmente, puxando a porta aberta ao nosso lado, depois desapareceu ao redor do batente. Bati a porta atrás ele, trancando-a e mergulhei de volta na cama. Meu coração doía e as lágrimas escorriam pelo meu rosto enquanto eu tentava abafar o mundo ao meu redor. Jeremiah pensei novamente, imaginando o rosto do
homem, seus braços fortes em mim. Eu deveria ter lhe dado uma oportunidade de explicar... Explicar o que então? Eu sussurrei meu amor em um momento de franqueza, e ele fugiu da casa como se estivesse sendo perseguido por abelhas.
Batidas abafadas e de coisas quebradas vinham do andar de baixo, mas eu não prestei atenção, muito presa na minha própria desgraça. Como isso aconteceu comigo? Eu me perguntava, os acontecimentos do dia correndo pela minha mente.
Que loucura eu fui me meter?
Capítulo 2
Um estridente som alto sacudiu-me de um sono profundo.
Sobressaltada, eu retirei meus lençóis, tateando para a beira da cama. O chão era mais longe do que eu pensava, e eu tropecei, mas consegui ficar de pé enquanto eu corria para a porta.
Girando para abrir, eu imediatamente senti cheiro de fumaça e corri em direção as escadas, não sabendo o que esperar.
Lucas olhou para mim da cozinha. Óculos de sol cobriam os olhos, mas ele me deu um sorriso animado.
"Bom dia, brilho do sol. Eu estou fazendo café da manhã. Gosta de algum?" Ele tinha um garfo na uma mão e uma torradeira desconectada sob seu outro braço, provavelmente a razão para o alarme de incêndio. Colocando o aparelho cromado de volta ao balcão, ele se moveu para a geladeira. "O que você acha de ovos?"
Eu o vi ainda momentaneamente atordoada pelo meu despertador improvisado. Ele se movimentava em volta da grande cozinha, assobiando uma música feliz enquanto ele tirava os ovos da geladeira.
Balançando a cabeça, meu olhar viajou para a sala de estar e arregalei meus olhos em choque.
"O que aconteceu?", Exclamei, movendo-me e descendo as escadas devagar.
"Oh, isso? Eu redecorei."
A sala parecia como se um furacão havia passado em algum momento durante a noite. Uma cadeira estava deitada de lado, várias pinturas foram retiradas da parede, e a mesa de madeira de café tinha sido invertida em sua parte superior. Nada parecia quebrado tanto quanto eu poderia dizer. Era uma bagunça, mas tinha conserto. Olhando para ele
com dúvida, eu mantive minha boca fechada e evitei a sala enquanto eu puxava um dos os bancos da cozinha.
Sentada no bar e mantendo a superfície de granito entre eu e meu divertido raptor, eu puxei a torradeira para mim e olhei para dentro. Franzindo a testa, peguei o garfo e pesquei dois dos mais negros pedaços de torradas que eu já vi.
"Você não cozinha muito, não é?" Eu disse literalmente, empurrando os torrões na direção dele.
"Não seja boba". Lucas colocou a frigideira em cima do fogão, girando o queimador de gás no alto, em seguida, começou a quebrar ovos. "Eu vi todos os shows. Não é tão difícil."
Eu assisti em silêncio, minhas sobrancelhas subiram quando eu percebi que ele não tinha manteiga ou óleo para untar a panela inoxidável.
"Hum rum", eu disse, resignando-me a mais alarmes de incêndio.
Com os últimos vestígios de sono deixando meu sistema, eu fiquei sóbria.
"Então, o que acontece agora?" Eu perguntei, inclinando um cotovelo no granito.
"O que você quer dizer?"
"Posso ir para casa?"
Eu não conseguia ler sua expressão, do meu ponto de vista.
Ele parecia obcecado pelos ovos, embora ele não estivesse realmente mexendo eles.
"Não é assim tão fácil", disse ele depois de um momento.
"Deixe-me ir," eu implorei, dando ao meu orgulho uma pausa. "Eu traduzi para você naquele quarto sujo que provavelmente, me faz uma criminosa de alguma maneira." O pensamento fez meu queixo oscilar. ”Lucas, por favor, deixe-me ir. Eu não quero ser como Anya."
Ali estava eu disse isso. Deitada na cama ontem à noite, ocorreu-me que a morte da outra mulher e, possivelmente, a sua vida, era uma ferida no local para o traficante de armas. Sua reação agora confirmou a minha suspeita: os dedos ao redor da espátula na mão empalideceram e ele suspirou.
"Tudo bem", ele finalmente murmurou, mas levantou um dedo antes que eu pudesse começar a me animar. "Mas com uma condição: você tem que assistir a esta última reunião comigo."
"O que vai acontecer?"
"É a transferência de carga, principalmente a papelada. Pediram para tudo ser acelerado, de modo que tudo está acontecendo hoje. Eu quero você lá para ver se qualquer coisa em francês esteja correta, então uma vez que é feito você está livre para ir."
Eu verguei em alívio. "Obrigada," eu disse, sorrindo em gratidão. Atrás de Lucas, os primeiros sinais de fumaça saíam da panela. Fiz um gesto em direção ao forno. "Você está queimando os ovos."
Lucas soltou uma maldição e tirou a panela do fogo. Ele rapidamente ligou o exaustor enquanto a fumaça subia da frigideira, mas já era tarde demais. Cinco segundos depois, o alarme de incêndio soou de novo, e Lucas amaldiçoou novamente.
Toda a cena era cômica, e eu mordi meu lábio para manter de sorrir, sem sucesso. Meu humor muito estava mais leve desde que foi definido ser libertada em breve, eu me empurrei do banco e contornei em direção a cozinha.
"Ponha isso na pia", disse eu, franzindo o nariz com o cheiro de enxofre de ovos queimados. "Não corra água sobre ela," eu adicionei rapidamente, parando-o a tempo de garantir que o cheiro nunca mais saísse.
Uma verificação rápida da despensa e geladeira me deu a ferramentas de que precisava. Dois minutos depois, eu estava misturando uma massa.
"O que você está fazendo?", Ele perguntou, olhando por cima do meu ombro.
"Panquecas. E você está banido da cozinha." Eu apontei o batedor para ele, com cuidado de manter sobre a tigela. "Fora!"
"Ooh, eu gosto de uma mulher mandona", ele murmurou, em seguida, fugiu quando eu fingi ir atrás dele com a colher de pau ainda coberta de ovo queimado.
Quatro horas mais tarde, eu não estava mais sorrindo quando a limusine parou ao longo da borda da água. Lucas saiu primeiro veículo e eu seguia atrás, ficando tão perto dele quanto eu podia. Se tivesse sido Jeremiah lá, eu teria segurado o seu braço de apoio, mas esta não seria o tipo de situação o empresário teria de bom grado me colocado. Meu único consolo foi que, após essa parte, eu estava liberada.
Eu não tinha idéia de onde estávamos. Tínhamos saído de Nova York bem atrás de nós, a minha apreensão aumentou quanto mais nos afastávamos da cidade grande. Qualquer esperança de Jeremiah mergulhando para me resgatar morria uma morte lenta durante a jornada. Eu tentei me consolar que eu o veria em breve, contando que Lucas mantivesse seu trato do final do nosso negócio. Eu queria que não viesse com o preço de ter que fazer isso de novo.
Niall e seus homens estavam de pé à frente, com um grande navio atracado na água abaixo de um cais curto atrás deles. Eu não era uma perita náutica, mas enquanto isso não era tão grande como alguns navios de carga que eu vi passando ao longo do Rio Hudson, ainda era grande o suficiente para levar qualquer coisa. O navio era velho. Linhas
de ferrugem corriam para baixo entre as placas e os rebites que seguravam o casco junto. Parecia que em algum tempo pode ter sido um barco de pesca, com a maior parte do seu armazenamento na barriga. Se fosse daqui, eu duvidava que seu uso fosse por mais tempo.
"O que é este pedaço de lixo?" Niall não parecia feliz com o navio, empurrando o polegar ironicamente em direção ao pedaço de metal.
"Você queria um transporte, aqui está." Lucas não parecia perturbado pela irritação do outro homem. Ele se virou para outro homem mais velho de pé fora do grupo do australiano. "Foi tudo carregado a bordo?"
"Carregado e aguardando suas ordens."
Lucas assentiu, mas Niall não havia terminado com seu discurso.
"Cara, se eu quisesse um sanguinário bote salva-vidas, eu teria comprado um eu mesmo!"
"O navio é sólido e Capitão Matthews cuidará bem de sua carga. E se você quiser minha ajuda para conseguir a sua mercadoria dentro do país, você vai usar o meu navio". Ele sorriu amplamente para Niall. "Confie em mim, ele cresce em você."
O australiano não parecia nada convencido, mas Lucas obviamente não se importava. "E onde está o bom médico?", Perguntou.
Niall resmungou. "Ele está tomando um caminho diferente para o nosso destino. Nós vamos estar lidando com a carga."
Desde o sorriso satisfeito no rosto do outro homem, eu tenho um doente sentimento que havia mais do que isso, mas o sorriso de Lucas nunca vacilou.
"Ah. Bem senhores vamos nos certificar que tudo está a seu contento, então podemos ir embora e..."
"Oh, não, nós temos outros assuntos para discutir." Niall apontou para mim. "Ela está vindo com a gente."
Meu coração parou, mas Lucas deu um sorriso leve.
"Eu me preocupo que menina fique comigo", disse ele, pegando meu braço, mas parou quando os homens atrás de Niall tiraram as armas.
"Você não me disse que a pequena Sheila (gíria australiana para designar o sexo feminino em geral) pertence a seu irmão. Diga-me, quanto você acha que ele pagaria para recuperá-la com segurança?"
Engoli em seco, com medo meu estômago ficou pesado e embrulhado. As armas ainda não foram apontadas para nós, mas a ameaça era óbvia.
O sorriso de Lucas nunca deixou seu rosto, mas ficou em tom baixo enquanto ele estudava Niall e seus capangas.
"Bastante, eu imagino." Lucas bateu palmas. O som súbito fez dois dos capangas levantarem suas armas. "Bem, então capitão", disse ele para o homem ainda de pé ao lado dele, "parece que vamos ter alguns convidados. Certifique-se de que acomodações extras estejam preparadas."
"Sim, senhor."
"Certo maldito." Sorrindo por ter ganhado este argumento Niall se adiantou e pegou meu braço. "Você está vindo comigo."
Eu me encolhi de volta, preparada para lutar com unhas e dentes, mas Lucas colocou-se entre nós. Ele se moveu tão rapidamente que eu nem sequer o vi puxar a arma até que já estava sob o queixo de Niall. O grande australiano parou de empurrar, repentino medo e raiva, e fazendo seu rosto colorir enquanto ele olhava para Lucas.
"Srta. Delacourt fica comigo." Não havia nada jovial sobre Lucas agora. Ele inclinou-se perto do rosto do outro homem. "Meu navio, minhas regras. Eu me fiz claro, Sr. Jackson?"
Parecia que Niall estava chupando um limão. Atrás dele, seus homens tinham suas armas apontadas em Lucas e em mim. Eu rezava para que o contrabandista de armas soubesse o que ele estava fazendo.
"Eles vão matar você e a menina", Niall chiou, em seguida, resmungou quando Lucas empurrou a arma mais forte contra a carne macia de seu queixo.
"Talvez." Lucas sorriu uma pitada de diversão em seu tom. "Mas você ainda vai estar morto."
Os dois homens olharam um para o outro, nenhum disposto a baixar a arma. Quando Lucas manualmente engatilhou a arma o fogo morreu dos olhos de Niall.
"Armas para baixo", ele disse, e os seus homens baixaram suas armas. O homem loiro recuou e Lucas baixou a arma, embora ainda permanecia apontada sobre o outro homem. "Você vai pagar por isso."
"Eu tenho muitas coisas para pagar", disse Lucas. "Isso se classifica baixo na minha lista." Colocando a mão de novo no meu cotovelo, ele me dirigiu em direção a uma passarela nas proximidades. Quando eu lutei contra seu aperto, ele não vacilou, obrigando-me ao estreito caminho para o navio.
"Você me prometeu que eu poderia ir," Eu chiei, tentando sem sucesso arrancar soltar meu braço.
"Sim, eu prometi." Os lábios de Lucas estavam pressionados em uma linha sombria enquanto ele me puxou atrás dele para o lado do navio. Muito disto parecia uma caminhada de armadilha de tétano, apesar das tentativas óbvias de reabilitação e outros trabalhos de pintura. O barco afundava e oscilava, balançando nas águas turbulentas de inverno. Ao virar a principal parte do navio, uma porta de cabine apareceu na escuridão. "Para baixo aqui, mas cuidado onde pisa."
A água pingava de algum lugar lá dentro, mas a escada levava para uma abertura cavernosa dentro das entranhas do navio. Homens foram duros no trabalho movendo crateras ao redor do piso inferior.
Escadas e rampas de metal cercavam ao redor da área aberta, levando para níveis diferentes. Nossa escada era longa, correndo todo o percurso para o compartimento de carga abaixo. Lucas me decepcionou um único vôo, em seguida virou-me para uma aterrissagem da metade para baixo. Passamos várias portas à esquerda antes de Lucas empurrar uma aberta, apontando-me o interior.
O quarto estava em condição muito melhor do que o resto do navio. Embora pequeno, ele ainda tinha uma cama queen size, um par de peças de móveis e, para meu alívio, o seu próprio banheiro.
"O seu doce lar para os próximos dias", disse Lucas, quando eu examinava o quarto.
Ele passou a mão pelo cabelo, a única indicação de que ele estava agitado. Como seu irmão, seu rosto era difícil de ler, pelo menos uma vez faltava seu sorriso normal arrogante.
"Há comprimidos no armário do banheiro se você enjoar. Mantenha as portas trancadas para todos menos para mim, e você estará segura aqui."
"Oh, você promete?" Eu rebati com sarcasmo. "Como você prometeu que eu poderia ir para casa depois disso?"
Ele admitiu meu ponto com uma inclinação de sua cabeça. "Touché".
"Lucas?" Eu chamei, quando ele estava fechando a porta. Ele fez uma pausa e olhou para mim. "É isso o que aconteceu com a Anya?"
"Não. Ela pensou que o perigo era romântico." Ele balançou a cabeça e suspirou. "E eu, grande tolo que eu era, a deixei vir comigo."
Eu digeri aquilo enquanto ele fechava a porta, em seguida, corri para trancá-la. Desmoronando para trás no colchão duro, eu agarrei um travesseiro para cima da minha cabeça e cobri o rosto. Oh, que bagunça minha vida se tornou! Apenas um mês atrás, eu era uma
temporária no escritório mal conseguindo viver na cidade. Como diabos eu consegui vir a bordo de um barco de contrabandista de armas?
Eu ainda estava deitada alguns minutos mais tarde, olhando para a madeira do teto, quando senti o choque do navio decolando. Fechando meus olhos, eu virei minha cabeça no travesseiro, desejando ardentemente a minha a vida não fosse um desastre.
Agora que estava se movendo e para longe da costa, o balanço de ondas cresceu mais pronunciado. Minha família nunca tinha sido o tipo de realizar passeios de barco, então eu não tinha desenvolvido muito o caminho de um estômago no mar. Eu estava bem até agora, mas decidi que era melhor prevenir do que remediar e me dirigi ao banheiro para mastigar um comprimido.
Ao contrário do meu quarto no loft, este obviamente, nunca tinha visto um toque feminino. Rude e gasto, quase tudo na sala ou foi aparafusado ou apoiava, o que fazia sentido para um navio marítimo. Mesmo a prateleira vizinha tinha um apoio alto para manter os livros de saírem voando, e eu olhei através dos títulos. Todos eles estavam desgastados e batidos, como se tivessem sido muito usados.
Alguns que eu esperava, como "Arte da Guerra" de Sun Tzu e "O Príncipe" de Machiavelli. Outros não eram o que eu imaginava encontrar no quarto de Lucas, como Tolkien e CS Lewis. Seleção interessante, pensei, folheando os vários títulos, e então eu abandonei a área para olhar um pouco mais em volta.
A única imagem estava na pequena cômoda. Quando eu tentei pegá-la, eu percebi que estava colada à superfície, então eu inclinei para frente para olhar de perto. Era impossível dizer exatamente quantos anos a imagem tinha, mas eu arrisquei um palpite de que os dois rapazes eram Lucas e Jeremiah Hamilton. O litoral parecia que era de sua casa em Hamptons, a qual eu tinha recentemente sido uma relutante visitante.
Não havia sorrisos em seus rostos, mas do jeito que estavam perto um ao outro mostrava um vínculo que aparentemente tinha quebrado em algum ponto entre aquela época e agora.
Houve uma batida na porta, e eu travei na posição vertical, como se eu tivesse sido apanhado bisbilhotando. Revirando os olhos e soprando uma rápida respiração, eu destranquei a porta e abriu para ver Lucas de pé na porta.
"Eu não disse para você perguntar antes de abrir?", Disse ele, irritado pelo meu lapso enquanto ele passava por mim no quarto.
"Sim, Mestre," eu disse sarcasticamente, recebendo um exasperado olhar dele. "O que é isso?" Eu apontei para o pacote que ele colocou na cama.
"Vestuário", respondeu ele, deixando para o momento o assunto de segurança. "Eu os peguei antes de sairmos. E não, eles não são roupas velhas de Anya. Enviei um homem para pegar algo do seu tamanho na noite passada."
Eu lhe dei um olhar desconfiado. "Quanto tempo você estava planejando me manter com você?"
"Eu não tenho idéia do que você está falando", disse ele, agraciando com um grande sorriso. "Então, você gosta do seu novo quarto?"
Ele estava falando comigo como se nós fôssemos melhores amigos, o que me deixou ainda mais desconfiada. Então novamente eu pensei; isso é provavelmente como ele fala com todos.
"Não é ruim", eu disse em uma voz contida.
"Ótimo. Porque eu vou ficar aqui com você."
"Oh não, você não vai." As palavras saíam da minha boca, uma reação de resposta a sua suposição. A idéia de dormir no mesmo quarto que o homem e muito menos na mesma cama... "Não, de jeito nenhum."
"De jeito sim." Ele apontou na ponta do meu nariz antes que eu pudesse afastar. "E você vai me agradecer por isso. Além disso, este é o meu quarto. Você não espera que eu divida beliche com meus homens, não é?"
"Sim", eu soltei, e Lucas revirou os olhos.
"Eu preciso ir para ter certeza que corra tudo bem afastando do continente. Espero que eu tenha untado as palmas certas desta vez."
Ele gesticulou ao redor da cabine. "Sinta-se em casa."
"Agora?" Eu ecoei, mas Lucas já estava saindo da porta. Deixando escapar um gemido frustrado, eu a tranquei atrás dele, determinada a mantê-la fechada da próxima vez que ele batesse. Então eu peguei um livro, me resignando ao tédio.
Uma quantidade indeterminada de tempo mais tarde, veio uma batida na porta. Eu já estava a um quarto do fim da "Arte da Guerra", desistindo de Tolkien no segundo capítulo. Virei a página, ignorando quem estava na porta. Nós não tínhamos feito nenhuma parada desde que saímos, e eu ainda não estava com nenhum humor para entreter visitantes.
Outra batida na porta, esta mais forte, me fez rolar meus olhos e colocar o livro em cima da cama.
"Quem é?" Eu chamei em uma voz entediada.
"Muito melhor desta vez."
Eu cruzei meus braços. "Você sabe sarcasmo não vai fazer você passar por esta porta."
"Que tal comida?"
Meu estômago roncou com a menção, e eu rapidamente destranquei as fechaduras. Lucas estava na entrada, uma bandeja na mão.
"Se importa se eu acompanhá-la para o jantar?", Perguntou.
A pergunta educada me assustou, e eu dei de ombros.
"Claro."
Eu mudei de lado enquanto ele passava. O cheiro alcançou meu nariz, dando água na boca, e eu parei atrás dele quando ele colocou a bandeja sobre a cômoda.
"Pegando isto suponho que eu não vou estar comendo tudo que é servido na lanchonete daqui?" Eu olhei por cima do ombro para ver o que ele trouxe.
"O termo correto é 'galera' e provavelmente, não. Eu confio nos meus homens para não tocá-la, mas Niall trouxe um número de seus próprios guardas. Eu ainda não estou completamente certo de suas intenções."
O pensamento de ser a única mulher a bordo de um navio cheio de homens me bateu e eu tremi.
"Anya sempre vinha a bordo do navio?"
Lucas assentiu. "Nem sempre, porém, pelo menos em duas ocasiões. Ela gostava de atenção." Ele me lançou um olhar divertido. "Eu não acho que você apreciaria isto tanto."
Comemos em silêncio, que eu fiquei feliz. A comida era decente e bastante saudável, mesmo que o feijão verde foi aromatizado com gordura de bacon.
"Quem é seu cozinheiro?"
"Alexei. Afirma que ele foi para uma escola de culinária, mas eu não vejo isto."
"Ah." O silêncio que se seguiu foi constrangedor, mas suficientemente tolerável. Lucas parecia perdido em pensamentos, o que me deu um raro momento apenas para vê-lo. Sombrio assim, ele parecia muito como o seu irmão. Eu achava difícil acreditar Lucas era mais velho do que Jeremiah. O homem diante de mim era mais magro e mais baixo do
que o seu ex- Exército irmão, mas tinha as mesmas características e coloração escura. A cicatriz pálida ao longo de seu rosto se destacava contra a pele oliva, diferenciando-o de seu irmão mais do que qualquer outra coisa.
Espantava-me o quão diferente os dois homens eram.
Jeremiah tinha uma crista, as coisas de torturas dentro dele, enquanto Lucas...eu não tinha certeza. Ele segurava um tipo diferente de máscara no lugar, que eu achava difícil de furar. Não havia muito chocante aqui, pelo menos não na superfície; seus lábios mais frequentemente do que não estavam numa piada, como o sorriso, como se sarcasmo e brincadeiras pudessem manter as pessoas à distância.
Mesmo eu gostando de enigmas, os homens Hamilton estavam um pouco fora do meu alcance.
"Então, eu estou presa aqui até chegarmos onde quer que nós vamos?" A questão era um fato, eu tinha me resignado a outro período de prisão por um irmão Hamilton. Eles certamente também tinham isso em comum.
Para minha surpresa, Lucas balançou a cabeça.
"Você está certamente mais segura aqui, mas você pode explorar o navio se você quiser. Desde que," ele acrescentou, levantando a mão para me impedir de falar, "um dos meus homens esteja com você em todos os momentos."
Olhei para ele, que ele parecia ignorar.
"De uma prisão para outra, "eu murmurei, cutucando os restos do meu feijão verde. Eu tinha sido uma "convidada" na casa da família Hamilton no Hamptons por quase duas semanas, forçada a ficar dentro da palaciana mansão.
A memória matou o meu apetite e eu empurrei o prato de alimentos através da cama.
"Agora o que?"
Lucas deu de ombros. "Eu não costumo sair para passear neste tipo de viagem. Eu sou mais 'carta privada atravessando o mar’ um tipo de cara que prefere desfrutar de algum cenário tropical e um Mai Tai." Ele piscou para mim. "Eu gosto dos pequenos guarda-chuvas".
"É claro." Conversas com o homem da cicatriz eram como falar com uma criança correndo em círculos ao redor de seus pés: distorcidas, mas estranhamente divertidas. "Cinco dias, certo?"
"Certo. Eu vou pensar em alguma coisa para levar para casa entre agora e depois."
Eu queria acreditar nele, mas apenas balancei a cabeça com tristeza. Lucas pegou o livro para fora da cama, folheando as páginas.
"Boa escolha", disse ele. "Há uma grande quantidade de conhecimento prático aqui que não tem que ser aplicado somente na guerra".
"Sim", eu murmurei, pegando o livro dele e olhando em minhas mãos.
"Toda guerra é baseada em decepção." Seu dedo sob meu queixo trouxe minha cabeça para olhar para ele. "Parecer fraco quando você está forte, e forte quando você está fraco. A arte da guerra é subjugar o inimigo sem lutar."
Pela terceira frase eu percebi que ele estava citando o livro.
"Excelência suprema consiste em quebrar a resistência do inimigo sem lutar", continuou Lucas, seu tom suave. Aqueles olhos azul esverdeados olhando para a minha boca. "Tudo é justo no amor e guerra."
"Para conhecer o seu inimigo, você deve tornar-se seu inimigo."
Lucas piscou para a minha citação, então olhou de volta para os meus olhos. Um sorriso, provavelmente o mais honesto que eu tinha visto em seu rosto, vincava seus lábios.
"É verdade."
De repente tímida, eu rompi o nosso olhar e rolei de lado para fora da cama. "Obrigado por me trazer o jantar." Tive o cuidado de manter a cama entre nós dois.
"Não tem problema. Descanse um pouco, e eu vejo você de manhã." Ele piscou. "Não espere por mim."
Meus olhos se arregalaram em alarme enquanto Lucas, assobiando agora, se movia para a porta.
"Durma bem", acrescentou ele, sorrindo, antes de sair.
Eu tomei um suspiro, exasperado. Homens. Empurrando a roupa para o chão em uma pilha ao lado da cama, eu caí para trás no colchão, olhando para o teto. Eu não estava nem um pouco cansada, mas eu ainda puxei o edredom em cima de mim, segurando o livro e manuseando voltando para onde parei.
Esta vai ser uma longa semana.
Capítulo 3
Não havia nenhuma luz dentro do espaço sem janelas quando eu acordei, salvo o fraco brilho de uma luz noturna nas proximidades. A cama sacudiu e balançou embaixo de mim, lembrando-me de repente, através de um estômago enjoado que eu estava a bordo de um navio. Deixei cair um braço de lado e fiquei aliviada ao encontrar-me sozinha na cama.
Puxando os lençóis do meu corpo, parei quando ouvi um ronco fraco vindo a partir do meio do quarto. Rastejando em silêncio do outro lado da cama, eu olhei por cima da borda e vi Lucas deitado dormindo no chão. A luz fraca ainda conseguiu esboçar sua forma e mordi o lábio para não sorrir. O homem estava deitado esparramado no chão, tomando o máximo de espaço possível. Os cobertores que ele tinha usado para cobrir e o acolchoado estavam torcidos ao redor de seu corpo esbelto, e pela quantidade de exibição da pele... Corando, eu rolei sobre na cama, não querendo descobrir se ele estava realmente tão nu quanto parecia.
Eu esperei um momento antes de puxar os lençóis em volta do meu corpo, me movendo tão silenciosamente quanto eu poderia levantar da cama e sobre meus pés. Agarrando a pilha inteira de roupas no chão, eu andei na ponta dos pés no escuro em volta da forma de bruços do homem. O tapete fino estava frio o ranger dos meus passos se misturaram aos ruídos do navio. Dei um suspiro de alívio quando eu me tranquei dentro do banheiro e troquei de roupas rapidamente, lavei meu rosto e puxei meu cabelo rebelde de volta em um rápido rabo de cavalo. Espreitei fora do banheiro, me movi tão silenciosamente quanto pude para a porta, deslizando em meus sapatos e um pequeno casaco de lã, então escapei do quarto.
Não havia uma alma à vista, e eu deixei escapar um suspiro de alívio. De muito abaixo ouvi alguém tossir, e houve um barulho baixo de vozes vindo de um lugar próximo. Eu caminhei timidamente ao longo no chão de metal, me movendo em direção às vozes. A porta da última sala estava aberta, e quando eu coloquei a minha cabeça no interior toda a conversa cessou. A sala cheia de homens grandes olharam para mim.
Lanchonete, minha mente registrou, mas o resto de mim congelou. Eu tentei falar, mas não saiu nada, então eu apenas acenei. Isto pareceu quebrar o silêncio, e eles voltaram para suas refeições Eu coloquei minha cabeça de volta para fora da porta. Lucy, eu pensei, você é uma tola.
Relutante para descer, eu fui em direção ao convés superior e tive que empurrar com força contra a porta para que ela começasse a abrir. Nuvens cinzentas cobriam o sol, então eu não tinha idéia de que horas eu tinha acordado. O vento soprava através do convés algo feroz, o convés abaixo traçava meus pés, sacudindo e afundando. As gotas vindas do oceano encheram o ar, me cobrindo com uma fina camada de névoa em segundos. Puxando meu casaco apertado ao meu redor, eu segurei firmemente o corrimão fino ao lado do navio, olhando o mar agitado ao redor. Eu tomei outro remédio contra enjôo mais cedo no banheiro e fiquei feliz por ter tomado a precaução adicional. Meu estômago não gostou dos mares ondulantes tanto assim, mas por outro lado achei a coisa toda fantástica.
Eu era a única tola o suficiente para estar fora tão cedo na manhã. Enquanto isso significava que eu tinha o convés para mim, eu poderia também entender por que todo mundo preferiu ficar dentro quando o frio penetrou meu casaco grosso. Olhando em volta, notei outra entrada em cima do convés e, permanecendo perto das paredes, caminhei para a porta. Puxando para abrir, eu recebi uma corrente de ar quente em todo
meu nariz congelado e rapidamente entrei. Os degraus daqui levavam para cima, e eu subi com hesitação, olhando para ver quem estava no interior.
Ar enfumaçado enchia a cabine estreita, o cheiro revelador de tabaco me avisou que não estava sozinha. Vozes murmuravam acima, e eu coloquei minha cabeça acima do nível do chão para ver dois homens sentados em banquinhos parafusados no chão, olhando para fora das janelas salpicadas de água. Eu reconheci o capitão de ontem, mas não o homem ao lado dele. Ambos tinham o mesmo olhar, rude e gasto pelo tempo, mas também não exalavam o perigo dos homens que eu tinha visto abaixo.
"Bem, olhe a gata das drogas aqui dentro".
Eu abaixei a cabeça envergonhada quando os dois homens viraram em seus assentos para me olhar. O capitão fez um gesto para eu vir para cima.
"Bem, não fique aí parada", continuou ele, seu velho rosto enrugando em um sorriso. "Eu prometo a você, nós não mordemos."
"Eu costumava", o homem ao lado do capitão disse, em seguida, deu- me um sorriso banguela. "Mas eu já perdi a maioria dos piores criminosos".
O capitão deu no outro homem um tapa na cabeça, provocando um divertido grito. Mordendo os lábios para não sorrir, eu subi as escadas restantes para a área do capitão. Em minha nova posição, eu vi uma mesa dobrável entre eles, com algumas moedas em uma tigela grande no centro. O navio balançava para um lado e para o outro mais aqui do que no meu quarto, e eu segurei o corrimão grosso ao lado das escadas.
O capitão estendeu a mão. "Seth Matthews," disse ele em uma voz rouca e eu pisei em frente, “embora ninguém me chame pelo meu
primeiro nome”. Ele empurrou um dedo polegar em direção ao outro homem. "Este burro barulhento é o meu primeiro parceiro, Francisco Buttercup".
"Bouchard", o outro homem saltou, acotovelando seu capitão em seguida, apertando minha mão. "Chame-me de Frank." Suas mãos, como do capitão, eram tão ásperas como couro cru. Ele gesticulou para a mesa. "Você joga Poker, querida?"
Sem esperar por uma resposta, os homens tiraram um banquinho dos aposentos do capitão bem atrás do posto de comando e me entregaram uma mão de cartas. As moedas de um centavo foram redistribuídas igualmente entre nós três, aparentemente, os dois homens não eram tão mesquinhos para não compartilhar suas riquezas. O capitão manteve seu olho no oceano à frente, bem como os monitores e indicadores em seu painel, mas era um ativo participante no jogo como ninguém.
"Você recebe muitas pessoas aqui"? Eu perguntei em um momento, pegando uma Rainha de Copas da distribuição.
"Na verdade não, e nós tentamos desencorajá-los quando o fazem." Capitão Matthews coçou a cabeça. "Nós não pretendemos nos associar com a maioria das pessoas que vêm neste navio, se você sabe o que quero dizer".
Deixei escapar um suspiro aliviado, feliz por não ser a única que pensava a mesma coisa.
"Eu nunca estive em um barco tão grande antes", eu disse.
"Primeira vez no mar, então?" Quando eu balancei a cabeça, o capitão remexeu as sobrancelhas. "Quer dirigir?"
Minha resposta foi um grande sorriso e eu estava a seguir atrás do volante da pequena barcaça, aprendendo os truques não tão sutis de manter um barco em linha.
"Oh, você deveria ter visto o meu navio de pesca", Matthews disse, sorrindo com a lembrança. "Ela manobrava como um sonho, cortando a água como ninguém. Mais rápido que navio de frota, e com a melhor equipagem para navegar. Nada como este pedaço de ferrugem."
"Este não é o seu navio?"
"Não, não é." Matthews não parecia entusiasmado sobre o fato, mas ele ainda acariciou o painel como se consolasse um animal de estimação. "Nós colocamos um pouco de sangue e suor nele para fazê-lo melhor e mais rápido, porque ele é um pouco dorminhoco. Ele pode não valer muito, mas ele pode fugir da maioria dos navios de seu tamanho. Ainda assim, ele vai sempre ser comparado a um tanque de um carro esporte de alto nível."
Seu tom melancólico me fez sorrir e eu estava prestes a perguntar a mais quando uma explosão fria veio da entrada inferior. Eu congelei quando ouvi uma voz escocesa dizer:
"Eu achei que a tivesse visto caminhar nesta direção, chefe."
A cabeça de Niall apareceu acima do convés, e um sorriso perverso dividiu seu rosto.
"Bem, bem, se não é a pequena sheila sozinha. Nós estivemos procurando por você, querida." Ele acenou com desdém para os homens ao meu lado. "Vocês companheiros fiquem de lado, ela vem comigo."
"Sim," Matthews murmurou, "Eu acho que não." Ambos os homens se moveram na minha frente, formando uma parede de espessura. "Ela vai ficar bem aqui."
Niall deu um olhar zangado aos dois homens quando eu vi Matthews alcançar embaixo da mesa atrás dele. "Você vai fazer o que eu digo", o australiano exigiu, mas suas ameaças não pareciam sequer perturbar os marinheiros.
"Você vai deixá-lo falar com você assim?" Frank perguntou com calma, e não tirou os olhos dos dois homens.
"Não", Matthews respondeu: "Eu não acho que eu gosto muito desse tom."
Enfrentando com raiva o desafio, Niall abriu o casaco grosso de lado, mostrando a arma na cintura. "Ela está vindo", ele rosnou lentamente, "com a gente."
Frank assobiou. "Ele pensa que é um pistoleiro, capitão."
Matthews sorriu. "Isso não é uma arma." Ele olhou para Frank. "Eu sempre quis dizer isso para um australiano." Ele tirou o que ele estava escondendo debaixo da mesa, apontando a espingarda direta para Niall. "Agora, há uma arma", disse ele, os lábios puxados para trás em um sorriso implacável.
Imediatamente ambos os conjuntos de mãos do outro lado se levantaram. "O que há com este navio sangrento?" Niall se enfureceu. "Eu não paguei um bom dinheiro para receber um tratamento como este. Você trabalha para mim!"
"Estes homens são meus, não seus", a voz animada de Lucas disse a partir do topo da escada. Dei um suspiro de alívio quando ele subiu, passando por dois homens irados. "Por que você não pega as escadas e vai ver o que seus próprios homens estão fazendo?"
“Chefe", o escocês alertou, bloqueando o caminho de Niall quando o australiano parecia pronto para dar o bote.
Niall empurrou os homens fora do caminho e apontou um dedo em Lucas. "O resgate dessa garota é meu, Loki." Niall bateu o punho no outro homem, mas deixou sem dizer uma palavra, batendo a porta atrás de si.
"Resgate?" Matthews olhou para mim. "Você deve ser importante para alguém poderoso para obter as calças do homem em tal torção."
"Meu irmão". Lucas inclinou a cabeça para mim. "Que não sabe que ela está aqui comigo."
Matthews assobiou. "Você está por conta própria aí", disse ele, bufando. "Eu não estou ficando no meio." O capitão apontou um polegar grosso em direção a Lucas. "Alguma vez ele mencionou como eu conheci esse trapaceiro da cidade?"
Sorri, sentindo uma boa história. A tensão na sala finalmente relaxou quando Lucas revirou os olhos e encostou-se no console. "Você vai contar a todos aquela história?"
"Somente uma que eu tenho certeza que vai fixar na sua cabeça." O capitão me deu uma piscada. "Eu estava fora do expediente de trabalho, no meu bar favorito tentando relaxar e ficar um pouco bêbado. Então este homem vem até mim em um bar, vestido em um terno e gravata, e me pergunta se estou à procura de trabalho. Veja bem, eu fedia a peixe, não tinha tido um bom banho nas últimas semanas, acabava de sair do meu barco. Tive de despedir um filho de um amigo da minha equipe porque eu o peguei fumando maconha, então eu não estava assim no melhor dos humores.
"Ele me ofereceu muito dinheiro, o suficiente para chamar minha atenção. Eu ainda achava que ele era um burro pouco pretensioso mesmo assim eu fiz um acordo: se ele trabalhasse para mim no barco, eu iria ouvir o que ele tinha a dizer. O rapaz aqui tentou jogar a sua besteira sorrindo mas eu não; francamente, eu estava feliz em vê-lo pelas costas para que eu pudesse voltar a beber. Bem, imagine minha surpresa quando ele apareceu na próxima manhã no meu barco pronto para trabalhar. Totalmente despreparado também, mas ainda lá".
Matthews bufou. "Eu imediatamente lamentei a minha oferta, mas eu tinha dado a minha palavra."
“Você fez eu trabalhar até o osso", acrescentou Lucas, cruzando seus braços. O leve sorriso no seu rosto tirou, no entanto, qualquer mordida de suas palavras.
“Eu tratei você como eu tratava qualquer um dos meus outros cães. Foram os meninos que lhe deram a maior parte da artilharia." O capitão olhou para mim. "Mas você não pode imaginar, o merdinha conseguiu passar por isso sem quebrar como uma garotinha. Ainda venceu o respeito dos meus homens por ter sido tão bom enquanto trabalhava duro. Significa muito quando você está no mar. Então, quando chegamos a terra e ofereci-lhe sua parte do trabalho, ele me disse para mantê-lo e ofereceu-me um emprego".
"Que você aceitou, se bem me lembro."
O capitão encolheu os ombros. "Fiz muito mais por fora com uma pequena corrida do que eu trouxe para casa a minha temporada anterior de pesca." Seu rosto virou introspectivo. "Eu sinto falta dos homens, mas eles tinham famílias para cuidar e eu não queria que nenhum merda dessa sujeira caísse sobre eles. Frank aqui", cutucou o companheiro com o cotovelo, "não deixou o barco, por isso ele veio junto. Inferno, nós somos velhos com ex-mulheres e não temos crianças, perfeito para este tipo de vida."
Retratando Lucas como brilhante, manipulando vísceras de peixes, revelou-se impossível para o meu cérebro entender. Ele me viu olhando para ele e me deu aquele sorriso de marca registrada.
"O que", perguntou ele, "não acha que posso me virar com os grandes garotos?"
Fui salva de ter que responder quando um estrondo abafado veio abaixo. Matthews imediatamente girou em torno de sua cadeira e
agarrou o volante, dando poucos movimentos, em seguida, verificando seus instrumentos. "Eu perdi os motores", disse ele, a diversão se foi. "O leme ainda está lá, mas não temos nenhum controle."
"Posso ajudar?" Eu perguntei quando Lucas me empurrou para baixo nas escadas.
"Claro. Você sabe muito sobre mecânica de diesel?"
A decepção se estabeleceu em mim. "Não," eu murmurei enquanto nós rapidamente descíamos as escadas que conduziam para baixo para o nosso quarto. A injustiça da minha situação estava me atingindo: eu não era só uma prisioneira, eu era uma prisioneira inútil.
Um pouco da minha frustração deve ter aparecido porque quando nós chegamos ao quarto, Lucas fez uma pausa.
"Eu preciso manter você aqui por enquanto. Toda minha atenção tem que estar sobre isso, mas vou mantê-la atualizada sobre tudo o que encontrarmos. Será que isto vai funciona?"
Ligeiramente tranquilizada concordei e Lucas piscou e com um sorriso que fez meu interior de repente derreter um pouco. "Não se esqueça de trancar a porta atrás de mim", disse ele, saindo do quarto.
“Sim, senhor", eu disse, saudando de forma inteligente. Meus lábios se curvaram em um sorriso quando eu bati a porta na cara dele. Eu tranquei fiel à minha palavra, sentando em seguida na cama.
Meus olhos correram os estreitos limites do quarto. Não seria engraçado se eu acabasse morrendo aqui? O mórbido pensamento me sacudiu, e eu deitei no colchão fino, encarando a parede do fundo.
Desejava poder rastrear o que me levou a me enrolar nesta situação. Lucas era o mais fácil de culpar. Ele me trouxe para este navio. A morte de meus pais tinha me tirado do meu caminho da faculdade, mas eu não podia suportar culpá-los. Mesmo agora, alguns anos mais tarde, suas mortes doíam e permaneciam. Minha vida tinha sido uma espiral
para baixo por muito tempo, e assim quando eu pensava que a minha sorte tinha mudado...
Por que estragar o que temos com sentimentos banais como este?
A memória das palavras de Jeremiah, faladas apenas uns dias antes, atravessaram meu coração como um ácido escaldante. Eu fechei os olhos com força, lutando contra as lágrimas que já tinha derramado muitas vezes. Sua resposta ao meu escorregão acidental me fez deixar a mansão, dirigindo-me para a minha situação atual. Eu não tinha a intenção de dizer as palavras em voz alta, elas só saíram. Eu te amo.
Como um tapa no rosto ele rejeitou as palavras, disse para não dizer novamente, e depois saiu da casa.
Eu estava realmente tão errada em expressar meu sentimento? A pergunta me incomodava mais que qualquer coisa. Eu não esperava ouvi-lo dizer as palavras de volta. Eu era uma garota racional: nós estávamos juntos a menos de um mês, e não era tempo suficiente. Não houve nenhuma estipulação que a palavra estava fora dos limites, se eu soubesse que ele não preferia as emoções eu teria deixado de dizer, eu teria ficado em silêncio.
Toda a situação tinha me cegado, mas culpá-lo pela minha situação atual? Isso seria tão bom, estabelecer toda a culpa nos seus pés. Eu suspirei. Às vezes eu desejava que eu fosse menos racional.
Houve uma batida na porta. Sentei-me, então fiquei de pé e lentamente andei até ela.
"Quem é?" Eu perguntei.
"Lucas".
A voz estava abafada pela porta, mas eu sorri. "Encontrou algo para eu fazer?" Eu perguntei em voz alta, abrindo a trava e balançando a porta aberta.
Dentes amarelos sorriram para mim. "Olá, meu amor."
Eu tentei bater fechando com a porta, mas, de repente, houve um grande corpo bloqueando meu caminho. Abandonando a porta, corri para a cama, Niall apenas alguns centímetros atrás de mim. Ele pegou no meu cabelo, mas eu consegui para me soltar, correndo pelo quarto apenas para ser aprisionada no canto. Niall fez uma pausa, parecendo adorar meu desamparo, mas quando ele virou no canto da cama eu pulei em cima do colchão fino, correndo para a porta.
Eu estava na porta aberta, quase livre, quando uma mão grande agarrou ao redor da minha cintura e me puxou para trás.
"Lucas!" Eu gritei, e então eu estava batendo de lado no batente da porta do banheiro, e a porta se fechou.
“O seu amado está do outro lado do navio." Ele sorriu, dentes cintilantes sob a baixa luminosidade. "Eu gostaria de ouvir você gritar meu nome."
Ele pressionou-me para trás e eu rolei lateralmente para fora do batente da porta, meu quadril batendo com força contra a borda da baixa cômoda. A moldura da imagem, previamente presa à superfície de madeira, se soltou. Quando Niall inclinou-se, presumivelmente para um beijo, eu agarrei o quadro com uma mão e a trouxe na face do meu agressor. Meu domínio sobre o item foi fraco para a pancada, mas olhando melhor, ele tinha puxado para trás longe o suficiente para eu entrar no banheiro.
Houve uma pausa enquanto inspecionava os danos, em seguida, um rugido de indignação. Eu tentei fechar a porta, mas não tinha tranca, e Niall invadiu o banheiro estreito. O divertimento do australiano se foi; uma mão agarrou minha garganta e ele bateu-me com força contra a parede do chuveiro. Fora de equilíbrio e sustentado por um braço de carne, eu sufoquei em sua mão e ele repetiu o movimento mais duas vezes até estrelas dançarem toda a minha visão. Com a mão livre, ele
limpou o lado de sua cabeça, em seguida, rosnou e mostrou-me o sangue em seus dedos.
"Sua pequena puta."
Ele me arrastou para fora do banheiro e me empurrou de volta para a cama. Grogue, lutando para respirar, eu caí para trás e tentei meafastar. Ele agarrou minhas pernas, segurando-me na beira do colchão, então passou de volta em todo o rosto quando eu tentei me sentar. Fiquei ali, dor irradiando todo o meu corpo, quando eu ouvi o tilintar de um cinto sendo solto. Não, por favor...
O que aconteceu depois foi um borrão. Houve a queda e um tiro, então Niall desabou para o lado, guinchando como um porco. Ele caiu no chão no final da cama, e eu olhei para ver Lucas avançando sobre ele com uma arma na mão.
"Você atirou em mim!"
"Sim, eu atirei, e agora você tem três segundos para me dar uma razão para não fazê-lo novamente."
Cambaleando, endireitei em posição vertical para assistir toda a cena. Atrás de Lucas, o escocês recuava do quarto com suas mãos para cima. Frank seguia, segurando a espingarda nas costas. Capitão Matthews ficou ao lado deles, com os olhos focados em Lucas.
Niall gemeu, balançando no chão. "Seu filho da puta!"
Lucas disparou de novo, e eu vacilei quando o australiano uivou. A cama escondeu os danos de mim, mas eu ouvi a dor na voz de Niall.
"Você está certo sobre a minha mãe", disse Lucas, sua voz perigosamente alta, “mas me dê algo melhor."
"O que você quer ouvir?" O homem loiro disse através dos dentes cerrados.
"Por que você sabotou o meu navio?"
Niall parecia perplexo. "Sabo... por que diabos eu faria isso? Não, não", ele acrescentou apressadamente, agitando os braços quando Lucas pisou mais perto. "Eu juro, eu não sabotei qualquer coisa! Por que eu iria comprometer minha própria carga?”
"Então eu tenho que acreditar que a sua visita aqui foi totalmente por acaso?"
Lucas parecia que estava falando sobre o tempo, mas como eu tinha visto muitas vezes com seu irmão, senti algo perigoso por trás das palavras. Niall, por outro lado, não parecia tão sintonizado
"Eu vi uma chance, e eu peguei?"
A arma levantou, desta vez com o objetivo direto para a cabeça de Niall. Foi-se o Lucas feliz e bem humorado. A mudança foi como apertar um botão; fúria banhando o rosto cheio de cicatrizes. Lucas pisou para frente, colocando o cano contra a testa de Niall enquanto o Australiano balbuciava, caindo no chão e fora da minha vista completamente.
"Filho". A chamada rouca de Matthews, Lucas congelou. O grisalho capitão do mar estava assistindo o homem mais jovem de perto. "Não faça isso. Não com raiva, e não aqui, onde a garota pode vê-lo."
Por um punhado de segundos parecia que Lucas não escutaria. Eu olhei para a cena em choque, Niall tinha desaparecido da vista, encolhido no chão, aos pés de Lucas e implorando por sua vida. A arma tremeu por um instante e eu vi o acionar e comprimir dedo, então a máscara sorridente voltou sobre rosto de Lucas.
"Você tem sorte que eu sou uma pessoa legal", disse ele, levantando a arma apontando para o teto. Ele sinalizou atrás dele. "Deixe seus homens levá-lo para baixo, em seguida, prenda-os com um kit de primeiros socorros".
"Você vai pagar por isso", murmurou Niall quando o escocês o ajudou a seus pés. Parecia que Lucas tinha somente atirado nele duas vezes em
uma perna. "Sei que as pessoas do lado de fora não terão amabilidade quando eu lhes contar..."
Lucas baixou a arma novamente e casualmente atirou na perna boa, e Niall uivou caindo em seu guarda-costas.
"Ok, então eu não sou tão legal." o homem da cicatriz balançou a cabeça. "Senhor, salva-me de amadores", ele murmurou enquanto Niall soluçando foi levado para fora da sala. Frank seguiu de perto por trás, a espingarda pendurada em suas costas. Lucas assistiu-os sair, e então finalmente olhou para mim. "Como ele entrou?" Quando eu não respondi, ele continuou em uma voz irritada: "Eu te disse para perguntar sempre que alguém bate na porta."
"Ele disse seu nome." Eu debrucei e abracei os joelhos. "Eu fiz como você disse, perguntei quem estava lá. Eu pensei que ele era você, então..."
Houve um baque quando a arma foi abaixada, em seguida, os braços me envolveram. Eu recuei, mas eles não me deixaram ir, e como a adrenalina me deixou uma bagunça tremendo eu me agarrei a essa âncora.
"Eu sinto muito", ele murmurou contra o meu cabelo quando eu encostei minha cabeça no seu ombro.
A voz de Matthews veio em nossa direção. "Eu vou virar de cabeça para baixo e ficar de olho nos reparos." Eu não me preocupei em olhar, mas Lucas assentiu sua cabeça. "Esse garoto arrancou como um morcego do inferno quando ouviu você", o capitão do mar continuou, obviamente para meu benefício, antes de fechar a porta com um clique suave.
Eu me agarrei a Lucas escondendo o rosto, quando os soluços me atingiram. As tentativas de tentar parar o choro só o fez mais alto, assim me entreguei a raiva, ao alívio e a furia, deixando-a passar por cima e
através de mim. Lucas me balançou enquanto eu chorava os soluços ameaçando me rasgar.
Finalmente as emoções acalmaram o suficiente para que eu pudesse ter controle sobre mim novamente, mas eu não liberei o meu controle sobre o outro homem. Quando ele se afastou eu me agarrei com mais força.
"Não vá," eu sussurrei. "Ainda não."
Ele me acalmou, com a mão acariciando meu cabelo. Dedos deslizaram pelas minhas costas e eu tremia, mas ele agiu como um cavalheiro, mantendo a sua mão de descer mais.
"Eu não deveria ter trazido você a bordo", ele murmurou, e eu podia ouvir a auto-recriminação em sua voz. "Porra, eu não deveria e ainda trouxe você para isso. Havia outros arranjos eu poderia ter feito os que teriam mantido você com..."
Lucas parou e eu levantei minha cabeça em seu peito para olhar para ele. Ele estava olhando para o nada a boca franzida em uma linha sombria, mas encontrou meu olhar depois de um momento. Eu vi uma faísca, alguma coisa em seus olhos, e senti minha própria barriga apertar quando eu percebi o quão intimamente estávamos nos tocando. Meus punhos enrolados em volta do material fino de sua camisa, segurando-o perto.
"Obrigada," eu murmurei, empurrando para o calor e a segurança de seu corpo. Seu aroma e proximidade tomaram conta de mim, mas qualquer coisa era preferível a lembrar o dia - não semanas- eu lidei com isto até agora
"Sem problemas." A voz de Lucas estava tensa. Olhei em seu rosto e compreendi instintivamente a fome que eu vi em seus olhos. As memórias do nosso beijo no apartamento da cobertura invairam: a
sensação de seus lábios contra os meus, o cheiro que era só dele enchendo as minhas narinas.
"Lucy", ele começou, mas eu nunca saberei o que ele iria dizer, porque eu inclinei minha cabeça para cima e coloquei meus lábios contra os dele.
Ele não fez nada por um momento, e o desespero tomou conta de mim. Ajuda-me a esquecer. Torcendo em seus braços, acabei com meus braços ao redor de seu corpo, puxando-o perto ... então ele tomou conta, seus lábios separando contra a minha boca. Um suspiro escapou quando ele me levou de volta para a cama, me pressionando contra o colchão. Ele agarrou meus pulsos, trazendo-os em cima da minha cabeça, e eu gemi. Ele brincou comigo com a língua, um sorriso se espalhando pela boca.
"Você gosta disso, não é?"
Sim. Minhas mãos apertaram em punhos, querendo desesperadamente tocá-lo, mas saboreando a posse. O joelho de Lucas deslizou entre as minhas pernas, pressionando contra o meu núcleo, e eu estremeci, arqueando para ele freneticamente. Por um instante, o rosto de Niall apareceu na minha mente e eu parei o beijo com um suspiro. Lucas colocou sua testa contra a minha.
"Nós podemos parar se você ...", ele começou, mas eu o calei com a minha boca, e ele não protestou.
Protegendo meus pulsos com uma mão, ele empurrou com a outra minha camisa, seus lábios se movendo para a minha garganta enquanto ele apertou um mamilo. Eu gemi novamente, desejando mais, e envolvi as pernas ao redor de sua cintura estreita.
"Deus, você é quente", ele murmurou, empurrando minha camisa para cima e sobre a minha cabeça. Eu ajudei o máximo que pude, não querendo quebrar contato, mas quando senti seu calor contra a minha
pele nua eu de repente precisava de muito mais. Eu me liberei de sua retenção e puxei sua camisa, as calças e cintos. Sua risada na minha falta de jeito me incomodou assim que eu empurrei em um ombro, guiando-o de costas. Em questão de segundos eu tinha sua calça livre, e de alguma maneira eu não estava nada surpresa que ele aceitou o comando. Eu o espalmei em minha mão, correndo o meu polegar sobre a cabeça da espessura, e o ouvi arfar acima de mim. Recusando em pensar sobre isso, eu deslizei para baixo da cama, unhas deixando trilhas para baixo em seu torso, e o levei em minha boca.
Ele praguejou em voz alta, os quadris deslizando para fora da cama enquanto eu o puxava profundamente. Dedos enrolaram em meu cabelo enquanto eu beijava e chupava, cavando minhas unhas em seus quadris para obtê-lo. Girei em torno da ponta várias vezes com a minha língua antes de puxar profundamente, novamente, rolando minha língua em torno do eixo de espessura.
"Cristo", ele exclamou enquanto eu corria minhas unhas para baixo em suas coxas, raspando meus dentes na parte superior do seu membro de leve. A mão apertada no meu cabelo, me puxando para fora e para cima. Subi por cima de seu corpo, procurando os lábios novamente. Lucas me encontrou com um vigor renovado, rolando-me para trás na cama. "Minha vez", ele murmurou em minha boca, mexendo com minhas calças depois empurrando para baixo. Eu inclinei, levantando meus quadris para fora da cama quando Lucas arrancou a roupa nos meus tornozelos, depois guinchei quando ele me virou sobre meus joelhos. Mãos agarraram minha bunda e eu pressionei para trás, choramingando com desejo, mas eu não estava preparada quando ele abriu minhas dobras e apertou seu rosto entre as minhas pernas.
Eu gritei subindo para frente mas suas mãos em meus quadris me mantiveram no lugar. Enterrando meu rosto em um travesseiro perto, eu
me debatia em cima da cama enquanto ele lambia e chupava. Uma mão se moveu do meu quadril, então dedos longos aprofundaram em meu núcleo. Tremendo, todo o meu corpo tenso como uma bobina, eu era uma escrava para as sensações como se ele tivesse me acorrentado no lugar. Nada poderia me levar para longe da deliciosa tortura, ele jogou comigo como um mestre, e meu corpo cantou.
A dobra de uma embalagem de preservativo foi o único sinal que as coisas estavam prestes a mudar, mas eu estava longe demais para me preocupar. Quando sua boca me deixou, eu gemia, sem palavras implorando por mais. A falta de contato era insuportável, mas eu ouvi o rangido de cama enquanto ele se reposicionou atrás de mim. Unhas rasparam as minhas costas, com as mãos moldando minhas curvas, e me segurei sobre o travesseiro apertado.
Quando eu senti a sua ponta cega sondar a minha entrada eu dei um choramingo animado, e engasguei quando ele entrou em mim com um golpe certo. Eu estava molhada e preparada, e de repente estirada correndo o orgasmo para a superfície. Meus gritos foram chegando com cada respiração agora, abafada pelo travesseiro, mas ainda audível dentro do quarto. Tudo dentro de mim apertou, e eu sabia pelos movimentos e sons atrás de mim que Lucas estava perto também.
Em seguida, ele moveu de posição, as novas orientações tocando apenas o lugar certo dentro de mim, e meu orgasmo disparou através de mim. Dei um pequeno grito no travesseiro, as ondas irradiando através de mim quando Lucas continuou empurrando dentro de mim. Cada socada me inundava de prazer, acrescentando a tempestade sensual que tinha me levado. No entanto, mesmo ele não poderia durar para sempre, e com um suspiro estrangulado ele veio, dedos agarrando meus quadris apertados. Sua cabeça descansou contra a parte superior das minhas costas, ofegando a respiração quente contra minha pele.
Nós ficamos por um momento, lutando para recuperar o fôlego. Finalmente, ele puxou para fora com um suspiro, deixando-me enquanto ele se limpava. Eu estava ofegante na cama, de olhos fechados, esperando que os tremores parassem. Depois de um momento ele voltou, envolvendo os braços em volta do meu tronco e me puxando para o lado na cama. Havia segurança dentro de seus braços, e eu me aconcheguei contra seu corpo quente.
"Você poderá se surpreender ao saber", ele murmurou contra a minha orelha, "eu sou um pouco de um homem de rabos. O seu é definitivamente um dos meus novos favoritos?”
Um riso me escapou com o elogio inesperado, e eu me enterrei contra ele, glorificando a maneira como ele me segurava firme contra seu corpo. Eu tracei o contorno dos músculos magros em seu torso e vi como eles apertaram e relaxaram com meu toque. Por esse momento, pelo menos, me permiti o conforto de sua presença, o alívio da segurança. A arma ainda estava na mesinha ao lado da cama e eu olhei para ele, distraidamente correndo meu dedo ao redor de um mamilo pequeno em seu peito.
Ficamos assim por vários minutos, a paz uma trégua bem vinda. Eu poderia ter caído no sono assim, mas cedo demais para o meu gosto, ele se afastou, desfazendo os braços em volta do meu corpo. Desprovida de seu calor de repente percebi que a porta do quarto provavelmente não estava fechada, eu rolei no edredom e vi Lucas se vestir. Vendo o jogo de músculos em seu corpo magro era um deleite muito seu, não houveram muitos homens bonitos em minha vida antes...
Jeremiah. O nome me deixou séria, arruinando parte do prazer e brilho do momento. Olhei para as cobertas ao meu redor, a minha pele formigando em confusão.
"Eu tenho algo para você."
Eu olhei para cima para ver Lucas segurando algo longo e fino em minha direção. Levando isso cuidadosamente, eu virei em minhas mãos. O objeto de metal cinza era leve e frio, e para minha surpresa articulei para abrir uma faca.
"É uma faca de borboleta. Fácil de abrir e fechar quando você pegar o jeito da coisa." Ele pegou de volta brevemente, e com um par de movimentos de pulsos fez balançar ao redor, expondo as arestas vivas. Alguns movimentos mais e a lâmina desapareceu, e ele devolveu para mim. "Mantenha com você e pratique. Ela pode não ser útil em um tiroteio, mas pode dar tempo suficiente para escapar de um mão a mão".
Engoli em seco e assenti com a cabeça, meu intestino agitado. Lucas inclinou minha cabeça para olhar para ele, a preocupação em seus olhos bonitos.
"Eu vou estar de volta em breve", prometeu. "Eu preciso ir cuidar das coisas, ou seja, conseguir do nosso navio em movimento outra vez." Ele parecia relutante em sair, então se inclinou e me beijou novamente. Por aquele breve momento, os meus medos e dúvidas escaparam lavados pelo desejo e segurança que eu senti deste homem. Terminou assim que ele levantou a cabeça, e sem dizer uma palavra, ele se virou e saiu da sala.
Olhando para a faca, me inclinei para trás contra os travesseiros e contemplei minha vida. Três dias antes, eu havia dito a outro homem que eu o amava. Eu nunca disse isso a qualquer outra pessoa além da minha família, os quais agora se foram, nunca acreditando que ele iria empurrar as palavras na minha cara. Agora, eu estava seqüestrada e a bordo do navio de um contrabandista, raptada pelo irmão do homem que me rejeitou. O irmão cujo cheiro ainda estava na minha pele.
Você não queria amor, Jeremiah, eu pensei, virando a faca em minhas mãos. Eu dei um movimento casual e fiquei satisfeita ao ver se abrir para mim, as duas alças se unindo na minha mão. A afiada lâmina refletia a luz baixa por cima de mim, e então com outro simples movimento do pulso desapareceu de volta entre as duas peças de metal perfurado.
Eu nunca tinha me apaixonado, até que conheci Jeremiah. Sua sedução me dominou, levando-me para lugares que meu coração nunca tinha estado antes. No meio do perigo e decadência da minha nova vida, eu tinha caído para o bilionário, tolamente acreditando que ele tinha sentimentos semelhantes. Quando, em um momento de fraqueza, eu tinha falado as palavras em meu coração, ele rejeitou a idéia em um todo. Agora eu estava aqui, nem mesmo um punhado de dias mais tarde, na cama de outro homem.
Se o sexo para mim era igualado ao amor, então o que exatamente tinha acabado de acontecer?
Capítulo 4
Esperar nunca foi minha especialidade, mas parecia que isso era o que homens Hamilton proporcionavam. Isso não significava que eu tinha que gostar.
Eu me vesti, brinquei um pouco com a faca, pesquisei livros, olhei para o teto e girei os polegares. Quando os minutos se transformaram em horas, o estrondo na minha barriga cresceu impossível de ignorar. Eu não tinha comido durante todo o dia e com o passar do tempo comecei a me perguntar se Lucas ia voltar antes de eu morrer de fome. Mesmo quando os motores localizados abaixo finalmente rugiram para a vida, ninguém chegou a minha porta.
Cada vez mais, percebia que estava por minha conta.
Eu estava na porta, olhando para o punho. Todo mundo que quer machucar você está preso. Assim esperava. A perspectiva de perigo foi se tornando menos importante quanto mais a fome crescia. Finalmente, quando meu estômago revirou dolorosamente mediante a lembrança de um cheiro, eu tomei coragem para abrir a porta e colocar minha cabeça fora.
Um homem corpulento passava pela porta, mas fui ignorada enquanto ele se movia rapidamente das escadas em direção ao convés. Os níveis inferiores pareciam estar movimentados, aumentando minha curiosidade, mas eu achei melhor verificar sobre isso mais tarde, depois que eu pegasse algo para comer. Andar pela passarela metálica na ponta dos pés era bobagem, mas eu progredi tão rápida e sorrateiramente o quanto pude, deslizando no interior de uma galeria duas portas abaixo.
Dei um suspiro de alívio quando vi que estava vazio e fui direto para a geladeira grande. Eu me arrepiei quando vi o que estava lá dentro. Carne crua descansando sobre pratos. Recipientes sem rótulos de comida que eu não queria ver. Muito desapontada, eu fechei a porta grande e vasculhei a despensa nas proximidades. Tudo estava em caixas, exceto o pão de sanduíche, que eu puxei para fora e verifiquei. Não pude ver nenhum mofo prejudicando a superfície branca e como eu estava com fome, foi o suficiente.
Apesar de não ser a refeição mais nutritiva do mundo, eu peguei três fatias simples e fui procurar material para um sanduíche. Eu rapidamente descartei qualquer coisa na geladeira e comecei a olhar nas prateleiras à procura de algo para colocar no pão. Não encontrei manteiga de amendoim que eu estava esperando, mas achei um tubo de algo chamado Marmite. Uma lufada de uma cobertura desconhecida me fez rapidamente mudar de idéia, mas quando me virei para colocá-lo de volta, notei alguém do outro lado do balcão me observando.
Assustada, dei um pequeno grito, deixando o tubo cair de minhas mãos.
"Hum, oi", eu disse hesitante, virando rapidamente para escapar dos estranhos respingos.
O rapaz parecia nervoso ao me ver, o que me acalmou um pouco. Ele era muito mais jovem do que a maioria dos outros que eu tinha visto no barco, mais perto da minha idade, então eu tentei um sorriso.
"Eu estava à procura de algo para comer." Em seu olhar vazio, percebi que existia uma possibilidade de que não podia me entender. "Um ..."
Houve uma barulheira incompreensível do lado de fora da porta que chamou minha atenção. A cabeça do menino girou para as vozes crescentes, depois de volta para mim. Eu reconheci o desespero em seus olhos.
Uh oh.
Fugi em direção à porta, mas não fui rápida o suficiente. O menino agarrou meu braço, girando-me e me mandando com força contra uma mesa próxima. As pessoas começaram a aparecer na sala e ele me arrastou de volta contra ele. O brilho de algo passou sob meus olhos, então congelei quando uma faca de açougueiro foi colocada contra o meu pescoço.
Lucas abriu caminho para frente, mas parou quando me viu. Olhei para ele e o homem teve a ousadia de sorrir.
"Você deve ter o pior carma".
"Eu sei, certo?" Respondi irritada, em seguida, a faca foi puxada mais forte contra minha carne. Cada emoção tinha evaporado, exceto o medo; quando eu engoli senti a faca na pele macia de minha garganta.
"Alexei", disse Lucas, em voz baixa, o sorriso desaparecendo rapidamente, "Coloque a menina para baixo."
O menino cuspiu em Lucas, então soltou uma seqüência de palavras em um língua que não conhecia. Do jeito que ele falou, eu sabia que eles eram maldições, e todas dirigidas a Lucas.
"Kolya", disse Lucas em uma voz aguda e o homem que eu reconheci como motorista de Lucas avançou. "Por favor, traduza."
"Vai se foder".
Lucas olhou para o russo tatuado e bufou. "Eu achei o máximo. Diga-lhe que, por favor, que deixe a Sra. Delacourt ir. "
O grande condutor traduziu, mas Alexei balançou a cabeça e soltou mais uma rodada de palavras iradas.
"Ele disse que não," Kolya traduziu, obviamente, parafraseando.
"Pergunte a ele por que ele sabotou o navio."
"Afundar tudo." As palavras desta vez vieram de Alexei, que novamente cuspiu em Lucas. “Especialmente você."
"Ah, o menino fala." Lucas deu um sorriso triste. "E o que, posso perguntar, tenho feito a você?"
"Você mata minha família", rosnou o garoto. "Suas armas, abate-os”.
O sorriso de Lucas se desfez. "Quem lhe disse isso?"
Percebi que ele não estava mesmo incomodando em negar as acusações.
"Eu armei bomba, mas não saiu certo." Alexei ignorou a pergunta de Lucas. "Você no fundo do mar, então eu vejo a minha família novamente." Ele indicou a sala com a faca, gritando alguma coisa que eu não entendi.
"Isso foi para nós", disse Kolya quando Lucas olhou para ele. Os olhos do motorista estavam em Alexei. "Por trabalhar com você."
"Dez anos". O corpo de Alexei estava tenso com raiva e dor, "eu esperar por vingança dez anos. E agora, eu falhar."
A cabeça de Lucas disparou. "Dez anos era antes do meu tempo", ele disse com cara séria. "Eu não vendi essas armas que mataram sua família."
Contra minhas costas, o corpo de Alexei começou a tremer. "Você mentir ", ele murmurou, e eu senti a tensão na sala aumentar.
Algo no meu bolso bateu contra minha coxa e uma lâmpada explodiu em minha cabeça. A faca! Puxei-a para fora lentamente, pulmões tremendo com o medo de ser pega, e desdobrei-a perto do meu corpo onde orei para Alexei não ver.
Quando estava aberta, segurei-a com força na minha mão, mas parei quando vi a mão de Lucas fazer um movimento batendo no ar. Não me faça esperar. Eu segurei a faca, esperando que o contrabandista de armas soubesse o que era fazendo. Tentei não engolir por medo da lâmina cortar mais fundo em minha pele.
Lucas balançou a cabeça para Alexei. "Quem disse que eu era o corretor de 10 anos atrás é um mentiroso, não eu. Diga-me, garoto, quem lhe deu essa informação?"
Alexei parecia lutar com uma resposta, e minha mão tremia em volta da faca. Senti cócegas do lado direito do meu pescoço onde a lâmina estava, e eu sabia que estava escorrendo sangue. Uma polegada mais profunda e haveria um sangue muito maior.
"Mas você vender mais armas." O menino parecia reunir com esta revelação. "Você mata mais famílias." As mãos me apertaram ainda mais. "Por que eu não deveria matar a sua?"
Eu não estava mais à espera de Lucas, ouvi minha morte nessas palavras. Você teve sua chance, amigo. Deslocando lateralmente, mergulhei a faca para trás até que eu senti o choque nauseante de bater na carne. O grito de Alexei soou no meu ouvido e ele caiu para o solo. O braço segurando a faca de açougueiro no meu pescoço ficou relaxado o suficiente para me deixar afastá-lo, mas eu ainda sentia a ponta da faca no meu pescoço e nós caímos no chão.
No emaranhado de corpos, eu perdi o domínio sobre a faca e o pânico queimou em mim. Arrastando ao longo do chão, olhei para trás para ver Alexei ainda segurando a faca de cozinha. Ele agarrou meu tornozelo, puxando-me de volta para ele. Eu escorreguei na superfície suja enquanto ele levantava a lâmina novamente, pairando sobre mim. Logo após, sons de tiros encheram o ar e Alexei caiu para trás, batendo de volta contra o refrigerador.
Choramingando, deslizei pelo chão longe do corpo, em seguida, bati nas mãos que tentaram ajudar-me.
"O que inferno", eu gritava, saltando para os meus pés. A adrenalina percorria meu corpo e tudo o que eu podia fazer era ritmo, coração
acelerado e corpo nervoso. "Por que isso sempre acontece comigo" exigi incapaz de ficar em pé.
Kolya estendeu a mão para o menino verificando o pulso, mas eu já sabia que o grande homem não ia encontrar nada. Eu cavei minhas mãos no meu cabelo, puxando-o com frustração. Naquele momento, precisava fugir para estar em qualquer lugar, menos naquele navio.
Em seguida, Lucas estava na minha frente, bloqueando qualquer fuga.
"Fique quieta."
Eu lutei para dar a volta nele, e ele agarrou meus ombros. "Você está sangrando, deixe-me dar uma olhada." Seus olhos se estreitaram quando eu ainda o empurrava. "Você se sentiria melhor se eu batesse em você?"
"Não se atreva," eu disse, olhando para ele. A ameaça fez eu me acalmar o suficiente para ele pressionar um pano de prato contra a ferida. Estremeci com o toque, e rezei para que o pano estivesse limpo.
"Eu tenho um kit de primeiros socorros no meu banheiro. Kolya, cuide do corpo e descubra como Alexei trouxe uma bomba para este navio. "
Bati as mãos longe de Lucas novamente, determinada a caminhar por mim mesma. Então o mundo inclinou e eu gritei de novo quando ele levantou-me em seus braços. Tudo que queria era ficar sozinha, mas ele me carregou chutando e gritando de volta para o quarto, jogando-me na cama antes de fechar a porta. Ele vasculhou o banheiro e depois saiu segurando uma grande caixa vermelha. "Fique quieta. Eu preciso olhar isso."
Ainda irritada, concordei, estremecendo com um chiado quando o álcool atingiu o ferimento.
"Minha vida era tão chata antes de conhecer você e seu irmão," eu murmurei, segurando a pressão no corte enquanto Lucas vasculhava o
kit de primeiros socorros. "Isso é algum retorno cósmico por ser a mais maçante menina no planeta?"
"Talvez", brincou Lucas e no olhar sombrio ele riu. "Vá tomar um banho. Eu não tocaria em nada que esteve nos pisos da lanchonete, nem mesmo você, sem uma profunda descontaminação em primeiro lugar."
Eu concordei: a cozinha era nojenta, e eu duvidava que os pisos eram melhores. Fechando-me no banheiro, saí das minhas roupas, liguei o chuveiro e depois examinei meu pescoço no espelho. Lucas usou fita suficiente para que a água não entrasse, mas a área estava sensível. Uma suava linha vermelha se arrastava até uma mama, sobras do ferimento de faca.
Eu tremia, em parte, como perto da morte eu estive e pela adrenalina deixando meu corpo. Entrei no chuveiro, deixei a água quente apenas fluir sobre mim durante vários minutos. A porta do banheiro abriu rangendo, e eu ouvi Lucas entrar.
"Vá embora", eu respondi, mas ele apenas riu.
Eu o ouvi tirar suas roupas também, então ele empurrou a cortina e entrou no chuveiro. Para esconder o meu nervosismo, me virei e comecei a ensaboar o meu corpo.
"Acabe com isso, então me entregue o sabão." O tom de comando fez minha barriga gelar, mas eu não respondi. Entreguei a barra fina de costas para ele, enxaguei rapidamente tentando ignorar o homem por trás de mim. Lucas manteve as mãos para si, o que foi um alívio, mas eu não poderia ficar longe dele para sempre. Finalmente eu me virei, fechando os olhos para bloquear a vista enquanto lavava minhas costas e cabelos. Ouvi Lucas fazer um ruído apreciativo e, apesar do calor da água, meus mamilos apertaram em resposta.
"Minha vez", disse, e quando abri os olhos, ele entregou-me um pano com sabão.
Eu fiz uma careta para ele. "Eu não sou sua escrava." Eu cautelosamente tomei a toalhinha apesar de meus próprios protestos.
Lucas balançou as sobrancelhas para mim. "Você quer ser?" Revirei os olhos, tentando fingir indiferença, mas foi difícil. Recusando-me a olhar para baixo, eu comecei a esfregar em volta do seu pescoço e parte superior do tórax e fui surpreendida por quanta sujeira saiu.
"Você está imundo."
"Isso é o que acontece quando você está trabalhando em um barco a motor todo o dia."
De fato, o pouco pano que eu segurava era totalmente inadequado para o trabalho. Lavei-o duas vezes, com adição de sabão a cada vez, antes de terminar com a frente de seu tronco. Esse trabalho me ajudou a não focar na sensação de seus músculos sob minhas mãos, ou como eu estava nua com um homem estranho e bonito em um chuveiro. Houve algo íntimo sobre tomar banho juntos, e eu não tinha certeza que meu cérebro poderia lidar com mais complicações. Parei de esfregar antes de sua virilha, mas não perdi o eixo rígido saindo em direção a mim.
"Vire-se".
"Ei, escrava um pouco mandona."
Ele obedeceu e eu limpei seu pescoço e ombros, trabalhando todo o caminho. Deste lado não era tão ruim, e quando eu alcancei a parte inferior das costas, mordi o lábio em apreciação. Ele tinha um traseiro lindo e os meus dedos coçavam para tocá-lo, mas recuei. "Ok, enxaguar."
Nos esprememos no box estreito, meu coração acelerando enquanto nossa carne se encontrava e deslizava. Ele lavou o sabão, dando-me uma completa e descarada visão, e desta vez eu não consegui desviar o olhar. Lucas não era tão alto ou musculoso como seu irmão Jeremiah, mas ele era muito bonito de ver em sua própria maneira. Cheguei perto
de tocá-lo um par de vezes, sempre pegando a minha mão de volta no último minuto. Meu coração foi martelado e uma dor surda latejava entre minhas coxas.
Seus olhos se abriram quando ele puxou a cabeça para fora do fluxo de água e sorriu quando me viu olhando para ele.
"Você vai lavar o seu cabelo?"
"Eu, hum." Em uma perda de palavras, olhei para um frasco de xampu então congelei quando Lucas deu um passo em minha direção. Ele segurou meus seios, apertando os mamilos e eu tremi. Não sabia o que esperar com este homem. Ele era um cavalheiro e alternadamente um ladino, mas o meu corpo ficou vivo ao seu toque. Ele olhou para mim com um sorriso torto no rosto.
"Uma vez com você não é suficiente", ele murmurou, acariciando minha bochecha. Eu não conseguia parar os suspiros necessitados que saíam da minha boca, e vi uma faísca responder em seus olhos. Minhas mãos procuraram seu corpo, traçando as linhas dos músculos ao longo de seu torso.
Lucas empurrou a cortina de chuveiro de lado.
"Fora", ele ordenou, e seguiu-me quando nós pisamos no pequeno tapete ao lado da banheira. Ele não se incomodou com toalhas. Eu fui varrida fora de meus pés e levada para a cama, seus passos longos cobrindo a distância rapidamente. Nós caímos na cama, cada um de nós procurando a outra boca, mãos movendo-se através da pele molhada.
Nosso beijo não foi o frenesi de antes, mas não era menos intenso. Engoli em seco novamente quando sua boca deslizou para o meu pescoço, dentes mordiscando e mordendo. Uma mão se moveu para o lado do meu corpo, abrindo as pernas para que ele pudesse ficar entre
elas. Seus lábios voltaram para os meus, provocando e prometendo, e eu lamentando dentro da sua boca.
Mais uma vez ele trouxe meus pulsos acima da minha cabeça, mas dessa vez senti um laço em torno deles. Eu parei o beijo para olhar para cima os meus pulsos amarrados, em seguida, de volta a seu sorriso insolente.
"Tenho um sentimento que você gosta desse tipo de coisa", disse ele, sorrindo quando eu, sem sucesso puxei minhas novas restrições. Eu nem sabia onde ele tinha conseguido o cabo e, certamente, não tinha notado isso no meu caminho para a cama. A corda que ele usou era grossa, metade da largura dos meus pulsos, mas com folga suficiente para minhas mãos amarradas terem alguma liberdade de movimento.
Lucas parecia satisfeito com sua obra.
"Agora eu posso fazer o que eu quiser."
Ele piscou para mim e baixou a boca para sugar um mamilo. Uma corrente de ar escapou dos meus pulmões e eu arqueei minhas costas, desejando mais. Ele moveu para lamber o outro mamilo, os dentes mordiscando a ponta, em seguida, arrastou seus lábios na minha barriga tremente. Atirando meus joelhos sobre seus ombros, ele olhou para mim enquanto eu lutava poderosamente para manter alguma dignidade, sem sucesso.
"Eu amo o seu sabor", ele murmurou, acendendo uma chama em meu coração. Espalhando meus joelhos afastados, ele abaixou a cabeça e com o toque de sua língua meu quadril arqueou fora da cama. Esforcei contra as minhas restrições, me debatendo e tremendo enquanto sua língua investigava minha entrada. Dedos pressionados contra o tecido sensível, abrindo-me mais quando ele pressionou o rosto contra mim, e eu soltei um alto gemido.
"Oh, uma gritadora? Vamos deixar os meninos embaixo com inveja."
Fechei meus lábios apertados, travando minha mandíbula, enquanto Lucas baixava a cabeça novamente. Meu corpo estremeceu e se contraiu em suas ministrações, grunhidos e gritos pequenos ainda saiam de maneira livre, mas nada forte o suficiente para atravessar a porta.
Lucas fez o seu melhor para trabalhar o meu corpo, pressionando todos os botões certos e lugares secretos até que eu era uma bagunça, tensa e instável. Ele puxou a boca longe e se levantou de repente, levando meus quadris para fora da cama. Torcendo-me de lado, ele levantou uma perna para descansar em seu ombro enquanto empurrava meu corpo na posição certa; e empurrou dentro de mim. Eu puxei contra minhas restrições, um grito saiu dos meus lábios antes que eu pudesse fechá-los novamente.
Ele não parecia ter pressa, empurrando lentamente e deliberadamente, atingindo um ponto dentro que causou arrepios na espinha. A nova posição permitia acessar todos os lugares certos, e meu orgasmo subiu rapidamente para a superfície, mas Lucas não estava pronto para que fosse feito logo.
Ele se soltou e virou-me de novo, então eu estava deitada com o rosto na cama. Agarrando minhas nádegas, ele lhes deu uma pequena balançada, e depois um tapa de provocação mediante meu olhar irritado.
"Eu gosto de brincar com sua bunda", disse ele, dando-me um sorriso insolente. "Quase tanto quanto eu gosto de ará-lo."
Seus polegares traçaram o vinco, espalhando-me aberta quando eu puxei meus joelhos até debaixo de mim. Eu pressionei meu rosto no travesseiro, ficando tensa quando um dedo deslizou sobre minha abertura traseira, mas ele ignorou e passou direto para a carne sensível abaixo. Ele se posicionou atrás de mim, a ponta grossa empurrando
lentamente para dentro. Minha barriga apertou em antecipação e ouvi Lucas chiando, com as mãos puxando meus quadris até que ele foi totalmente revestido dentro de mim. Sua testa pressionada contra meus ombros, as mãos se movendo para cima a minha cintura quando ele então puxou fora e de volta para dentro, repetindo o movimento com mais força uma segunda vez.
Eu agarrei o comprimento extra de corda, segurando firme enquanto as estocadas cresceram mais rápidas e mais fortes. Gemendo alto no travesseiro, eu inclinei ainda mais meu traseiro, minhas terminações nervosas gritando pela fricção prazerosa. Dentes roçaram a pele atrás do meu pescoço, e quando a primeira mordida veio a dor aguda só contribuiu para o prazer.
"Deus, você é sexy", ele respirou no meu cabelo. O elogio fez meu coração cantar e eu cerrei em volta dele, empurrando de volta contra seus quadris. Ele xingou e eu sorri, fazendo novamente. Ele mergulhou com muita força dentro e eu gemi no travesseiro. Tanto prazer, e a minha libertação próxima do alcance.
Ele se soltou e virou-me sobre minhas costas. Não houve pausa desta vez, ele estava de volta dentro de mim em segundos, seu rosto apenas alguns centímetros do meu. Eu não conseguia segurar em meus gritos, mas ele cobriu minha boca com a sua, engoliu meus gemidos e sons. Minhas pernas subiram em volta de sua cintura estreita, fechando atrás das costas. Eu solucei quando senti o orgasmo subindo lentamente em direção a borda, ameaçando devastar os meus sentidos. Puxando minhas restrições, eu doía para tocá-lo e abraçá-lo contra mim.
"Deixe-me ver você gozar." A voz de Lucas estava sem fôlego, seu rosto a centímetros do meu. Aqueles olhos lindos eram de um azul profundo, escurecido com desejo e necessidade. A cicatriz pálida se destacava um bravo corte em seu rosto bonito. Então, meu mundo foi
consumido por um turbilhão rasgando meu corpo, cada músculo tenso explodiu. Mesmo os lábios de Lucas não conseguiram segurar meu clamor desta vez, enquanto eu gemia e me debatia.
O homem da cicatriz continuou a martelar em mim, sua respiração ficando irregular, e cada estocada só fez as ondas continuarem mais. Fechei os olhos, o corpo além de gasto, quando Lucas finalmente chegou lá no fundo, tendo um colapso em cima de mim. Meu coração trovejou no meu peito, enquanto ambos lutavam para recuperar o fôlego.
"Eu não achava que poderia ficar melhor do que hoje cedo," Lucas murmurou, nem sequer se preocupou em levantar a cabeça.
Eu não respondi, minha mente estava voando para formular uma resposta adequada. Depois de um momento, Lucas se soltou mas me manteve perto, seu corpo quente era um peso reconfortante tendo-me para baixo no colchão. Ele soltou a corda em volta dos meus pulsos, e os meus braços caíram mole para o travesseiro em cima da minha cabeça. Nós ficamos lá por um momento, lutando para respirar normalmente de novo.
"Por que é", eu perguntei depois de um momento de silêncio, "que a maioria de seus homens são russos? "
O comentário fora de hora desenhou uma risada de surpresa em Lucas. Ele cruzou os braços sobre meus seios e apoiou o queixo no topo de um pulso, olhando para mim com diversão.
"Muitos dos meus associados eram de países do bloco Leste. Além disso, enquanto Anya estava comigo, eu tinha um tradutor fácil para determinados segmentos da população".
Seus olhos se nublaram com a menção da menina russa, morta por um assassino menos de uma semana antes.
"Você ainda a ama?" Eu perguntei sem rodeios, atenta à direção desajeitada que nossa conversa estava tomando.
Ele começou a falar, e então parou.
"Talvez uma vez", murmurou, aparentemente não pensando que esta fosse uma discussão estranha dada a nossa posição atual. "Quando eu a conheci, ela era jovem e ingênua. Eu estava com raiva e egoísta; roubá-la de meu irmão era uma maneira de dar o troco por se intrometer na minha vida." Ele suspirou, me olhando fixamente de lado. "Os tempos mudam. As pessoas mudam. Eu não fiz o suficiente para manter Anya abrigada deste estilo de vida, e agora ela está morta." Ele encontrou meus olhos de novo. "E sobre Jeremiah? Você o ama?"
"Eu..." Meu coração apertou dolorosamente. "Eu pensei que amava." Agora, minhas opiniões sobre Jeremiah estavam todas misturadas, devido em grande parte, ao homem deitado nu em cima de mim. "Ele salvou minha vida."
"Eu salvei a sua vida também. Duas vezes."
Estremeci com o lembrete, minha mão indo para a atadura na garganta.
"Sim", eu murmurei, deixando cair o meu olhar. Um nó se formou em minha garganta e eu forcei meu rosto contra as lágrimas. "Quando eu disse a ele que o amava, foi a primeira vez que eu disse isso a alguém desde que meus pais morreram." A memória era poderosa o suficiente para perfurar meu coração novamente. "Ele simplesmente chamou as palavras de ‘banais’."
"Meu irmão é um idiota." Lucas disse isso de forma como se fosse um fato estabelecido, como se a frase fosse tão certa aos lábios como a respiração. Depois ele suspirou. "O amor é uma amante inconstante e cruel. Confuso como o inferno também".
"Sim".
Nós ficamos num silêncio amigável outro momento, então eu coloquei minha mão em meu cabelo. "Eu provavelmente deveria terminar meu banho" Murmurei, fazendo uma careta quando eu senti a umidade, os nós e emaranhados espalhados sobre o travesseiro.
"Eu acho que você parece fantástica", disse Lucas com uma cara séria, e eu bati no seu ombro. Ele sorriu para mim. "Na verdade ..."
Ele cutucou a minha coxa e eu percebi, com algum choque, que ele estava duro novamente. Sua diversão cresceu com a minha surpresa. "Eu quero te provar novamente." Sua voz gutural acendeu o fogo no meu interior.
Corri meus dedos em seu cabelo quando ele me deu um beijo suave, e então fechei os olhos enquanto seus lábios percorriam meu corpo mais uma vez.
Nós fizemos amor mais duas vezes antes de adormecer enrolados em volta um do outro. Tempo significava pouco na sala escura. Nenhuma luz solar penetrou a escuridão, e ninguém nos perturbou.
Fizemos amor. Quando Lucas me tocou, as pontas dos dedos queimaram marcas em minha pele, eu tentei não pensar mais sobre o que essas palavras significavam para mim.
Um martelar forte na porta despertou-me. "Lucas, nós precisamos de você lá fora", a voz de Frank gritou através da porta.
"Capitão jura que viu um barco vindo para cima de nós. Podem ser piratas."
Fiz uma pausa na confusão, mas Lucas pulou da cama, virando uma lâmpada e colocando suas roupas.
"Piratas", eu perguntei, não conseguindo conciliar a imagem Peg-leg na minha cabeça com a era moderna.
"Estamos chegando perto do Caribe", disse Lucas, pisando em suas calças, "e alguns grupos de bandidos ainda se apegam a navios por lá. Eu não acreditava, no entanto, que iríamos nos deparar com qualquer presente do extremo norte." Ele olhou para mim. "É melhor você se vestir."
Ele saiu pela porta enquanto eu saia da cama, e corri para trancá-la. Agarrei as roupas do banheiro e rapidamente me vesti, mantendo um ouvido aberto para qualquer coisa estranha. O bater de pés fora do meu quarto sacudiu o chão, mas não ouvi qualquer coisa suspeita. Por um segundo procurei pela faca e, em seguida, me lembrei que tinha deixado presa dentro da perna de Alexei. A coisa mais perigosa na sala era a moldura da imagem. Eu a agarrei, desejando ter algo para defender a mim mesma.
De algum lugar no navio, veio uma série de estouros. Eu congelei, segurando o quadro com ambas as mãos, as bordas cortando linhas em minha pele. Mais passos soaram fora da porta, tranqüilos neste momento, mas eu ainda podia sentir cada pisada. Não venha aqui, por favor não venha aqui ...
A maçaneta balançou, então houve um choque como se alguém tentasse derrubar a porta. Eu dei um grito apavorado, correndo direto para o banheiro, quando a porta bateu aberta. Uma figura negra encheu a entrada e eu parei imediatamente quando vi o bandido com um grande rifle nas mãos virar para mim.
A arma baixou quase imediatamente, e eu gritei quando a figura me alcançou. Golpeando-o na mão com o quadro, eu me virei para correr em direção a cama, mas um braço em volta da minha da cintura levantou-me do chão. Batendo no braço nu com a moldura da imagem, meu segundo grito foi cortado quando uma mão morena fechou em volta da minha boca.
"Lucy," uma voz familiar murmurou no meu ouvido, e eu parei lutando com o choque. "Eu vou tirá-la deste barco."
O quadro caiu de meus dedos dormentes, rachando contra o tapete fino. A mão saiu lentamente da minha boca.
"Jeremiah?" Eu sussurrei, lutando para me virar.
Ele me colocou de volta nos meus pés e eu olhei para o homem. Com listras negras no rosto e nos braços, mas aqueles oh-tão-familiar olhos verdes brilhavam como tochas. Eu estiquei minha mão para tocar seu rosto, em seguida, cobri minha boca, incapaz de acreditar no que estava vendo.
Então, a partir da entrada veio o clique de uma arma, e Jeremiah congelou, mantendo a cabeça ereta.
"Olá, irmão mais novo." Jeremiah me empurrou por trás dele quando se virou para Lucas.
O contrabandista de armas arqueou uma sobrancelha, em seguida, olhou para mim.
"Bem, isso não é estranho."
BÔNUS –
A aparência que Jeremiah Hamilton mostra para o mundo não é a medida plena do homem. Ele acredita ser o único no comando de sua vida e responsabilidades. Mas o que acontece quando você tira a coisa mais preciosa para ele, a única pessoa com o poder de destruir o seu mundo inteiro? Esta história bônus nos conta desde os eventos do final do primeiro livro até o começo da história atual. Jeremiah começa a perceber que nenhum homem é uma ilha e que todas as paredes podem ser quebradas por alguém com o toque certo.
* ~ *
"Eu te amo".
Três pequenas palavras, mas elas tinham o poder de parar o mundo.
"Não."
Ele não teve, exatamente, a intenção de negar para escapar. Jeremiah sentiu Lucy tensa contra ele e olhou seu rosto enquanto ela se esforçava para falar novamente. Sob ela, Jeremiah ficou em silêncio, imaginando uma forma de salvar a situação, mas não podia pensar em uma boa solução.
Por que as coisas chegaram a isso?
Movendo suas mãos para a cintura de Lucy, ele gentilmente manobrou-a de forma que ele pudesse se sentar. Houve um súbito clamor em sua cabeça, mais um ruído branco do que qualquer mensagem específica ou pensamento. A necessidade de tomar uma atitude manteve cada músculo de seu corpo tenso, mas ele não podia se mover, preso sentado na cama.
"Por quê?"
Jeremiah fechou os olhos. O gemido tímido atrás dele lembrou-lhe de que não estava sozinho, no entanto, ele não tinha esquecido. Por uma breve instante, eles ainda estavam pele sobre pele, então Lucy afastou-se, puxando os lençóis sobre ela. A separação foi como uma lança direta no intestino e Jeremiah começou a tremer.
Incapaz de responder, ele ficou de pé e juntou suas roupas, colocando-as rapidamente. Sua camisa levou o dobro do tempo para abotoar, seus dedos tremendo e se atrapalhado com os botões. Ele vestiu suas calças, ignorando as meias enquanto pegava os sapatos e não olhou
para a mulher em sua cama até depois de afivelar o cinto. A pausa foi tempo suficiente para retomar seu controle, ou quase.
A devastação clara no rosto de Lucy ameaçou arruiná-lo. O clamor em sua cabeça virou um rugido, mas não permitiu que sua fachada de pedra se quebrasse. Cada instinto dentro dele gritava para ele correr, que esta era uma luta que ele não poderia ganhar, mas a lógica disse que Jeremiah deveria dizer alguma coisa. Enraizado no lugar por dever, ele não poderia fugir disso mais do que poderia fugir de qualquer outro arranjo de negócio.
Mas isso não é negócio.
Sim, era. Porque chamar de qualquer outra coisa significaria admitir sentimentos que se recusava a categorizar.
"Eu não acho que..." Ele fez uma pausa. Palavras, neste caso, eram difíceis; algumas palavras mais do que outras. “Eu prefiro manter qualquer menção do amor fora de nossa relação para um futuro previsível.”
"Por quê?"
A pergunta era uma demanda, e ele sabia que ela merecia uma resposta. "Vamos pensar sobre isto logicamente." Lógica era bom. Jeremiah decidiu que ele poderia ser lógico, mesmo agora. "Você me conhece há cerca de duas semanas. É tempo suficiente para construir qualquer tipo de ligação emocional?" Ele assistiu ela pensar sobre suas palavras, obviamente lutando para dar uma resposta.
"Eu não estou pedindo para você dizer o mesmo."
Jeremiah acenou com a cabeça e sentou-se na cama. "Talvez não," ele admitiu, em seguida, estendeu a mão e segurou seu rosto. "Mas por que arruinar o que temos com sentimentos banais como este?"
O rosto dela se retorceu, Jeremiah capturou sua respiração. Sua pele era suave sob sua mão, mas ele quase podia sentir o seu frio crescente
em seu toque. O desejo de fugir para algum lugar neutro onde ele poderia pensar corretamente levantou-se como uma maré esmagadora. Ele se sentia como um coelho olhando para um predador, incapaz de pensar em qualquer coisa, senão, na fuga. Assim, quando ela estendeu a mão para tocá-lo, ele afastou, incapaz de suportar o contato.
"Agora que você foi descartada nas investigações preliminares, você está livre para deixar a propriedade." As palavras soaram distante, como se elas não estivessem vindo de seus lábios. "Com a presença da polícia, eu acho que estamos a salvo de mais ataques. Um dos guardas pode conduzir e acompanhá-la onde quiser. Basta manter-me informado sobre o seu paradeiro."
A jornada para o andar debaixo foi mais como sonambulismo. Jeremiah foi direto para a porta da frente e só começou a respirar novamente quando estava fora. A tensão nervosa, no entanto, não iria deixá-lo e ele acenou para o homem que se aproximava dele. "Eu mesmo vou dirigir hoje, Jared".
"Sim, senhor."
Os passos largos de Jeremiah o levaram rapidamente para a grande garagem ao lado da casa, e ele digitou o código para abrir as portas. Os portões levantaram devagar demais para o seu gosto, então ele se abaixou para passar enquanto o espaço se enchia de luz. Havia várias linhas verticais de carros dentro da garagem, muitos dos quais estavam na família há décadas. A maioria não era o que ele estava procurando por ser, em geral, o tipo de carro voltado para os passageiros e não motoristas, mas o branco Audi R8 iria servir a seus propósitos perfeitamente.
Ele tirou para fora da garagem fazendo um spray de cascalho, voando para a entrada da frente. Os guardas quase não tiveram tempo de abrir os portões de metal o suficiente para ele passar, mas Jeremiah não se
importava. O ruído branco encheu seu cérebro; o impulso de correr era muito grande.
Eu te amo. As palavras ecoavam em sua mente, provocando uma sensação quase sinistra. Jeremiah dirigiu cegamente, sem se preocupar com as estradas vazias a não ser pelo fato de que elas lhe deram a liberdade momentânea que ele queria. A distância, que ele rapidamente encontrou, não ajudou. Na verdade, quanto mais longe ele ia, mais a tensão estabelecia dentro de seu corpo. O desejo de virar, voltar para o quarto e pleitear o perdão cresceu quase tão forte quanto de precisar fugir.
Essa opção era inaceitável.
Jeremiah bateu no volante, em seguida, novamente. Por que ele não inseriu uma cláusula sobre isso no maldito contrato? Se ele queria atribuir culpa, então o que aconteceu foi culpa dele. A menina era inteligente, ele a tinha visto ler o contrato inicial, sabia que ela tinha entendido no que estava se metendo. Se houvesse uma cláusula proibindo certas palavras, ela teria agido de acordo. Então, por que ele não pensou em incluir qualquer coisa do tipo no contrato?
Eu não pensei que era necessário mencionar.
Sim, mas para quem? Ele acreditou que Lucy não se apaixonaria por ele... ou que ele não iria se apaixonar por ela?
Era tudo tão confuso.
Jeremiah entrou em uma rodovia, ultrapassando carros com pouco zelo às leis de trânsito. Ele estava dirigindo de forma irregular e sabia disso, mas não poderia fazer-se mais lento. Por quase uma década, desde que assumiu as Indústrias Hamilton, ele tinha sido forçado a pensar sobre cada movimento, todo mundo vendo e criticando suas decisões. Boa ou ruim, cada escolha foi julgada, pesada e marcada a favor ou contra ele. Essa tinha sido a vida com a sua família crescendo, como
tinha sido a vida no serviço militar e, mais agora que ele estava em uma posição pública. Ele fez disso sua missão para prever os resultados, ver como as suas decisões teriam impacto no futuro.
Como ele pode ter perdido essa possível conclusão?
O telefone no bolso vibrou, mas Jeremiah ignorou. Respirando fundo, ele se obrigou a abrandar até a velocidade limite, e, em seguida saiu da rodovia. Ele dirigiu até o fim da estrada, na beira da água, em seguida, virou a direita, em direção a casa. O céu nublado sobre o Atlântico combinava perfeitamente com seu estado de espírito, e a volta para a mansão dos Hamptons levou mais tempo do que sua fuga inicial.
O telefone zumbiu novamente no bolso e, agitado, Jeremiah desligou. Ele não estava interessado em trabalho, na verdade era a coisa mais distante de sua mente. Nesse momento, se ele tivesse sido forçado a tomar uma decisão ou arriscar perder tudo, ele teria dito "foda-se tudo e lide com isso." Nesse momento, se fosse forçado a lidar com a política e as burocracias do império multibilionário que ele nunca quis, só o levaria à ruína.
A viagem de volta para a casa foi chata o suficiente, mas no minuto que avistou o portão, Jeremiah sabia que algo estava errado. Seus guardas estavam acumulados na entrada e eles se apressaram para encontrá-lo quando entrou.
"Senhor", disse um deles quando Jeremiah abriu a janela, "temos uma situação."
Jeremiah não conseguiu se lembrar de alguma vez em sua vida em que tenha usado sais aromáticos para despertar um homem, mas o composto a base de amônia teve o efeito desejado sobre o condutor inconsciente. Jared acordou com um sobressalto, claramente desorientado com todos os rostos olhando para ele. Ele lutou para ficar
na posição vertical, e Jeremiah pressionou-o de volta contra o sofá. "Calma", ele ordenou, e o homem mais jovem
abaixou. A maioria dos funcionários de Jeremiah era ex- militar, acostumados a obedecer um comando.
"Diga-me o que aconteceu."
Jared lambeu os lábios, a testa franzida em pensamento. "Eu não sei, senhor. Eu lembro de você saindo e eu voltar para o barracão, então o mundo ficou confuso." Ele esfregou os pulsos. "Fui amarrado?"
Jeremiah assentiu. "Você se lembra de ter visto a senhorita Delacourt?" Cada nervo estava em chamas, cada fibra do seu ser posicionada sobre esta questão. De alguma forma, ele manteve a voz firme e se controlou. Mal.
"Não, senhor", disse Jared, finalmente, balançando a cabeça. "Eu vi a senhorita Delacourt hoje. Por que, tem algo errado?"
"Ela está desaparecida." Dizer as palavras trouxe de volta o ruído branco, só que desta vez era um grito estridente e não um chato rugido ao fundo. Pensando bem, isso era quase impossível, seus homens estavam bem treinado e conheciam seus postos de trabalho.
"Senhor, encontramos o carro."
Jeremiah virou cegamente em direção a voz. "Qual caminho ele está fazendo?"
"De acordo com rastreamento, ele já parou de se mover." Jeremiah amaldiçoou. "Mande-me as coordenadas", ele ordenou e, em seguida, dirigiu-se à porta. Um SUV preto estava estacionado na frente quando Jeremiah saiu. Ele nem esperou parar antes de quase arrancar a porta e saltar para dentro. Eles aceleraram além da calçada da frente, seguidos de perto por dois outros carros. Quando eles contornavam o portão, Jeremiah puxou as coordenadas enviadas para o GPS do painel.
O caminho de volta para a cidade estava muito lento. Por duas vezes Jeremiah chegou perto de pedir ao motorista para encostar de forma a assumir o volante, mas deteve-se. Não havia nada que ele pudesse fazer a não ser olhar para o ponto imóvel no tela, e rezar para que nesta hora não fosse tarde demais.
Ele foi o primeiro a sair do veículo quando eles entraram no beco, mas ficou imediatamente claro que o carro estava vazio. A porta traseira do lado do passageiro estava aberta e a maçaneta estava torta, um sinal claro de uma luta para Jeremiah. A bolsa de Lucy ainda estava no banco de trás. Não havia nenhum sinal externo, no entanto, de quem a tinha seqüestrado ou onde eles a levaram.
"Eu quero saber tudo sobre este veículo. Diga-me quem dirigiu na última semana, de onde as migalhas de comida no tapete vieram, todos os ocupantes. Encontre-me algo que vai nos dar uma pista de quem a levou."
Lucy. Ele não conseguia sequer dizer seu nome sem estar ofegante. Tudo o que ele queria fazer era destruir o carro, tirar seus segredos, mas que não serviria de nada. Uma raiva impotente bateu sobre ele. Não havia nada que ele pudesse fazer até que se soubesse mais. Seus homens eram bons - ele não contrataria nada menos do que o melhor - mas precisavam de tempo, e até mesmo um minuto era demais.
Cada decisão do dia desabou sobre ele de uma vez. Quando ele deixou Lucy sozinha em seu quarto, ignorou as chamadas no seu telefone, sendo tão arrogante a ponto de acreditar que o perigo havia passado. Ele era um covarde, fugindo de três pequenas palavras. Agora veja o que sua estupidez havia feito.
Lucy. Ele ainda podia sentir o cheiro dela em sua pele. Ela tinha revelado a sua verdade, admitindo seus sentimentos por ele, e ele a tinha jogado para os lobos. Oh Deus ...
Ele não conseguia respirar. Enquanto seus homens estavam focados na limusine, Jeremiah andava em volta da SUV e lutava pelo auto-controle. Forçando para respirar fundo, ele se agarrou a maçaneta da porta inclinando a testa contra a janela. Seus punhos apertados enquanto puxava o ar, a emoção violenta em seu estômago quase demais para suportar. O rosto dela encheu sua visão, os grandes olhos azuis irradiando confiança em seu caráter que Jeremiah nunca sequer imaginou que ele precisava. Foi. Tudo se foi.
"Senhor?"
Jeremiah não tinha idéia de quanto tempo o homem tinha ficado parado lá assistindo, e esta percepção foi a última peça que precisava para recuperar o controle de si mesmo. Mostrar fraqueza não era o caminho, e, por pura força do hábito, ele conseguiu se trancar de volta atrás de uma fachada de pedra. A fachada tinha trincado, mas não desmoronou; ele não iria desmoronar, não agora, quando ele precisava se concentrar.
Abrindo a porta do passageiro da SUV, Jeremiah pegou uma mochila e voltou para a limusine. "Vamos ver o que podemos encontrar."
A tarde seguiu para o crepúsculo, o crepúsculo para a noite, e ainda não havia nenhuma notícia. Sem telefonemas, sem exigências, nada que lhes daria mesmo o menor indício sobre o paradeiro de Lucy. O carro havia sido minuciosamente checado, cada superfície estava sendo analisada, mas até agora não foi encontrado nada. Quem havia tomado Lucy sabia como cobrir seus rastros: maçanetas de portas, direção roda, janelas, tudo havia sido limpo.
O conhecimento não ajudou em nada a inspirar esperança.
Não havia maneira de Jeremiah conseguir dormir. Há qualquer hora que ele fechava os olhos, tudo o que via eram pesadelos do que poderia ser
acontecendo naquele exato momento. Seu cérebro cheio de todos os horríveis detalhes do que poderia estar acontecendo com a jovem. Por volta da meia-noite ele estava uma pilha de nervos, conseguindo manter uma fachada calma, mas lutando para que o desespero não o esmagasse. Foi quase no amanhecer, porém, que eles acharam a primeira falha.
"Collins tirou uma impressão digital parcial do lado de baixo da limusine. "Jeremiah pegou o papel com os detalhes quando o homem continuou. "Nós fomos capazes de cruzar com várias bases de dados de impressões digitais e existem três possibilidades. Duas das opções não são prováveis. Um é do governo e trabalha em Seattle, outro é um criminoso fazendo o tempo na prisão Folsom. O terceiro é um ucraniano que atende pelo nome de Kolya Stiepánovitch. Ele tem ligações com a máfia russa, bem como traficantes de armas..."
"Loki".
A palavra rosnada congelou o outro homem. Jeremiah amassou o pedaço de papel na mão. Por que não perseguiu esse ângulo, ou mesmo o considerou? De alguma forma, seu irmão estar envolvido não o surpreendeu. Finalmente, eu tenho um alvo. "Dêem-me tudo o que temos do traficante de armas Loki, especificamente qualquer lugar que ele poderia estar escondido na cidade. Residências, armazéns, barcos - Quero uma lista de qualquer lugar em que ele possa estar. Também verifiquem com todos os informantes que possam fazer parte da sua rede, se ele já se foi, vamos precisar de um recurso de backup de informação."
Quando o outro homem se apressou a voltar para o seu computador, Jeremiah encarou uma mancha na parede. Gesso cobria agora o buraco de bala, completamente branco contra os tons mais escuros de tinta. Eles ainda não tinham concluído os reparos aos danos do ataque
do franco-atirador. A parede estava erguida e lixada, esperando a última camada de pintura. Em algum lugar sob o drywall, uma bala se alojara contra a estrutura de madeira da casa, prova permanente de eventos que ocorreram há apenas um punhado de dias atrás. Loki tinha escorregado por entre os dedos na ocasião, mas Jeremiah jurou que não seria o caso agora. Se algum mal tivesse acontecido a Lucy Delacourt ... Jeremiah amassou o papel apertado dentro de seu punho.
Lucas podia ser parente, mas o sangue não iria salvar sua vida neste momento.